- Кто из вас владеет оружием? – без особых церемоний спросил ректор.
- Я лучший лучник в своем селении, - подал голос парень с каштановыми прядями жестких волос, что выбивались из-под кожаного ободка.
Его глаза были черные, как положено людскому роду. На молодом, чуть обветренном лице пробивалась первая поросль, которую тот из гордости не брил. Ректор, оценив его кратким взглядом, кивнул.
- Я тоже лучница! - вдруг раздался женский голос из-под капюшона.
- Покажись! – приказал ректор, не скрыв своего недовольства от того, что у него в Боевом Крыле, будет еще одна девушка.
Длинные пальцы сбросили ткань с головы и все остальные ученики, кроме одной, постепенно отошли в стороны. Перед ректором стояла тэларийка, дочь жарких пустынь и знойных ветров. Ее кожа отливала чайным цветом и матово блестела в лучах восходящего солнца. Длинные кучерявые волосы, перехватывал на затылке сложный узел из жесткой кожи. Некоторым прядям удалось выбиться, и они струились по ровной спине до самого пояса. Глаза у тэларийки были темно-желтыми и большими на фоне тонкого носа и вздернутого точеного подбородка. Лоб девушки украшали тончайшие рисунки с точками и непонятными письменами. С вызовом глянув на ректора, она тут же потупила взгляд, вспомнив, перед кем стоит.
- Кто твой наставник? – спросил ректор.
- Глава Изумрудного Ордена. Он отослал меня к вам. Я не проявила способностей к магии его Ордена, - быстро ответила та, не поднимая глаз.
- Гм… - процедил ректор, и взглядом приказал ученикам сравнять строй. – Маг огня, значит… Продолжим. Кто еще?
- Я владею топорами, - сказал рыжеволосый парень рядом с артом, который уже был знаком Тире.
- Ну а ты? – обратился ректор к последней, оглядывая ее необычайно высокую и тонкую фигуру. – Чем владеешь?
- Отец многому обучил меня и моего брата, - ответила Тира, будто не желая произносить последние слова. – Я владею луком, посохом, мечем, если только оружие из подходящего металла.
- Хорошо, - ректор прервал ее, пропустив слова о железе мимо ушей. – Наше оружие тут, это магия, которая заменит вам в том числе, и ратные доспехи. Только магия, ловкость рук и тела. Теперь лес будет вам домом, а я – наставником.
- Много же мы тут навоюем, - тихо хмыкнул рыжеволосый, но тут же умолк.
- Вам придется соперничать с более старшими учениками, среди которых будут и другие маги огня и лесные эльфы, - продолжил ректор. – Они тоже отличные ученики, только вместо стрел у них магия. Будете прилагать усилия к учению, и тоже сможете так стрелять.
- Вот еще… - обронил рыжеволосый.
- Про комнаты и уют можете забыть, - невозмутимо сказал ректор. – Спать вы будете здесь, искать себе пропитание тоже. Охотиться запрещено. Наши занятия будут проходить в разных местах, на холод, зной, боль и голод я жалоб не терплю. Для боевой магии нужны боевые условия, и они у вас будут.
Ректор никогда не жалел своих учеников. Сейчас он смотрел на них с жестоким любопытством. Боевая магия не терпела слабых ни духом, ни телом. Первый же урок отсеял несколько самонадеянных учеников, остальные же почерпнули для себя кровавые ссадины и разбитые губы. Это была другая магия, которая больно била, стоило лишь на миг зазеваться. Из пальцев ректора то сыпались искры, то летели огни. Под его взглядом, обычные корни превращались в ядовитых змей, и при этом он не шептал никаких заклинаний. Для тех, кто мешкал слишком долго, в воздухе свистел огненный кнут. На спине арта он уже успел оставить кровавый след.
Под вечер, когда ученики едва стояли на ногах, ректор покинул их.
- Он зверь и приемы у него грязные! – негодовал рыжеволосый Тоар, потирая шею и руки.
Удушающие приемы были самыми излюбленными у ректора, и эту проверку прошли все.
- Я думаю, без магии он слаб, - горделиво заявил черноглазый лучник.
Его звали Артар. Из-за пазухи он извлек тонкий, короткий нож с маленькой рукоятью.
- Где ты успел его взять? – удивился Тоар.
- Ректор же сам говорил, о ловкости рук. Я хочу поохотиться вон в том лесу, - сказал тот, указывая на темнеющую стену высоких деревьев. – Не думаю, что здесь есть хозяин леса.