- Нет, - Тира отстранила ее и смерила взглядом расстояние до скал. – Никто умирать не будет. Идем.
- Если он потеряет силы, ты будешь тащить его на себе? – глаза Кеанры презрительно блеснули, и она произнесла несколько слов на своем родном языке.
- Ты жестока, - сказал Хэорд, натягивая капюшон на голову.
- Мой народ такой. Хочешь жить, тогда шевелись, - фыркнула она и двинулась вперед по раскаленному песку.
Воздух вокруг плавился от жары и походил на горячий кисель. К своему удивлению, Тира почти не ощущала этого пекла. Солнце, такое беспощадное к другим, будто бы давало ей сил, а синее небо манило своей глубиной. Тут оно казалось особенным, без конца и края. Эта синева почудилась родной, но Кеанра быстро одернула Тиру.
- Смотри под ноги, тут есть змеи, - бросила она через плечо.
- Я их услышу, - ответила Тира. – Тут небо такое…бездонное что ли…
- Бездонное! – усмехнулась тэларийка.
- У неба нет предела, - вдруг заговорил Хэорд. – Там есть другие миры и знающий, найдет к ним дорогу по велению сердца. А в Высшем Мире живут драконы…
- Нет тут драконов! – Кеанра почти выкрикнула эти слова с горьким сожалением. – Может в Высшем Мире они и есть, а тут нет! У тебя под ногами земля, а не небо, и летать никто из нас не умеет! Вы как глупцы! Нюха нет?
- Вообще то, я видел…
- Что ты чуешь? – Тира незаметно дернула арта за рукав, чтобы тот замолк.
- Чую чужаков! – ответила Кеанра.
Она с шумом втянула горячий воздух. Тира же почуяла других и без запаха. Ее тело напряглось, внутри будто сила проснулась и она сжала кулаки.
- Другие маги, - прошептала она и оглянулась по сторонам.
Спрятаться тут было негде, зато чужаки умело маскировались. Их выдавало только движение густого, нагретого солнцем воздуха.
- От них огнем пахнет, - невольно поморщился Хэорд.
- Быстро! Спина к спине! – скомандовала Кеанра.
- Нет! Они поймут наш страх, - остановила ее Тира. – Будем идти так же, как шли.
Кеанра на это лишь недовольно зашипела. Пряча за спиной нож, она неохотно зашагала вперед.
- Это тритрагдорцы, - тихо проговорил арт. – Мне рассказывали о них. Их сила как ураган и остра, как бритва.
- Не острее моего ножа, - процедила Кеанра.
- Тихо! – осадила ее Тира.
Незнакомое до этого чувство подсказало ей, что чужаки близко. Остановившись, она вперила взгляд в кажущуюся пустоту. Воздух дрогнул и расплылся. Он был раскален от чьей-то силы. Наконец, незваные гости явили себя. Пространство растворило иллюзию, и несколько фигур в кроваво-черных одеждах шагнули навстречу троице. Их лица скрывали глубокие капюшоны, а руки стягивали перчатки. Несмотря на плотную ткань, жара их не мучила. Чужаки тоже встали на месте, никак не обозначив приветствие, только пустыня, прежде такая огромная, вмиг сделалась тесной. Она превратилась в узкую тропу, на которой было не разойтись, и эту тесноту ощущали обе стороны.
Хэорд неуклюже переминался с ноги на ногу, отчаянно пытаясь скрыть свое волнение. Его хвост трепетал, а дыхание сделалось шумным и прерывистым. Чужаки, наоборот, стояли молча и без движения. Сила от них шла немалая. Тира чуяла даже запах их горячего, темного огня. Подумав, она сделала шаг вперед, и тут же услышала предупредительное шипение.
- Ты! - палец в перчатке пренебрежительно указал в ее сторону. – Забери свой сброд, и уходи! Долина Мудрецов уже отдала нам свои знания. Вам тут делать нечего.
- А ты нам не указ! – подскочив вперед, сорвалась Кеанра.
Тира спокойно положила ей руку на плечо. Под кожей тэларийки играли твердые мышцы, но она сумела ее сдержать, и даже заставила отступить на шаг назад. Рука тритрагдорского мага угрожающе вскинулась вверх. Пальцы вспыхнули огнем, и пламенная плеть, без предупреждения, полоснула Тиру, задев и ее спутников. Боль оказалась неимоверно жгучей. Рядом зарычал арт. Запах его крови словно пробудил Тиру. Тонкая плеть рассекла его кожу, и алые капли окропили иссушенный песок.
Рука взметнулась сама, Тира даже не заметила этого. Белый, ослепительный огонь, сорвавшись с ее ладони, отбросил мага далеко назад, и воздух натянулся, как струна. Вокруг все задрожало и остальные бросились в атаку. Тира успела запомнить лишь черный дым их огня, удушливый, как тогда, в таверне, в Ладье, когда погиб ее отец. В густых клубах проворно сновала Кеанра. Ее нож сверкал, нанося точные, но не смертельные для магов, удары. Она шипела и извивалась, а Хэорд в нескольких шагах от нее, задыхался под огненной плетью, что оплела его шею.