- Да, - кивнула она. – Я видела это во сне.
- Силен…
- Был… - поправила ее Тира и сама позвала гидралов.
Звук не повторял того, каким их звала охотница, но звери явились к ним. После этого, эльфийка взглянула на нее по иному, как на равную, а не как на неумелое, человеческое дитя.
Остаток пути до земель серых эльфов пролетел быстро. По мере приближения к нему, усталость уходила, и тело наливалось свежими силами. Теперь Тира понимала, почему эльфы почти не спали. Им это не требовалось. Земля и лес давали им все необходимое, кроме дорог. Ни троп, ни дорог тут не было. Гидралы проскакали последнюю милю по непроходимым дебрям, и к закату принесли своих всадниц к широкой темной реке. Вода в ней текла медленно и выглядела не обычно.
- Не бойся, - сказала эльфийка. – Если тебе суждено пройти, то лес тебя примет, а если нет, смерть будет быстрой. Эти воды наша граница.
Она пошла первой. Ее гидрал без опаски вошел в реку и направился к другому берегу. Вода доходила ему чуть выше брюха и не издавала никакого плеска.
- Ну что же…вперед, - тихо проговорила Тира своему зверю, и тот спустился к воде.
Воздух здесь оказался намного холоднее, чем на берегу, а лес впереди сделался совсем далеким и туманным. Тиру со всех сторон окружила река. Она была серая и очень холодная. Нагоняя страх, вода будто сжалась вокруг, не пуская гидрала. Зверь зарычал.
- Это просто река, - прошептала она ему.
Видя, что тот не слушается, Тира спрыгнула в воду и потянула его за собой. Охотница, обернувшись к ней, удивленно расширила глаза.
- Ты и впрямь любимица лесного духа… - проговорила она. – Истинный дракон. Пешим реку может перейти только серый эльф, а остальных она убьет, всех, кроме дракона.
- Эта река живая, - пожала плечами Тира. – Я просто нашла с ней общий язык.
Она двинулась дальше, и берег неожиданно приблизился, явив лес серых эльфов во всей дивной красе. Никакая карта не могла передать его истинный вид.
- Обернись, - кивнула ей эльфийка.
Повернув голову, Тира увидела за собой высокие горы, те, о которых говорил Иллигеас. Неведомым образом они оставили их позади, как и многие другие препятствия. Тут не обошлось без помощи лесного духа и его магии. Пограничные земли, которые сжимали пространство, подчинялись ему.
Хозяин леса остался доволен. Он сократил путь драконицы с месяца, до нескольких дней, и своего наблюдения за ней не оставил. Он имел много глаз и многое знал. Но одно оставалось вне его ведения…
Глава одиннадцатая
В черных стенах Академии было светло, правда, совсем с недавнего времени. В открытые окна вливался серый свет и настоящий, северный холод. Архимага это смущало, но его ученик этого требовал.
- От кого ты скрываешься? – он резко вырвал штору из рук своего наставника.
- Есть правила, Аргелор, даже для темной стороны, - сказал тот, и все же приглушил в зале свет с помощью магии. – Ты ведь знаешь их. Я тебе рассказывал. Ты вот упустил свою сестру. Лучше обратить свои мысли в эту сторону…
- У меня иной план. Вся эта суета мне его сама подсказала, - черный дракон развернулся к нему.
Глядя на его природную стать, Архимаг невольно опустил плечи и сел в кресло. Сложив кончики пальцев вместе, он принялся изучать его, и поражался все больше.
- Ты знаешь, что время даже меня не щадит, - мягко напомнил он. – А я не могу занять этот мир, пока у него есть хоть одна надежда…
- Сожрать, вот что ты хочешь, а не занять, - сказал Аргелор, глядя на него из-под высокого лба. – В твоей сути ошиблись все, кроме меня. Ты забыл, я ведь вижу истину и гораздо глубже, чем ты себе можешь представить. Ты слаб! Тебя мнят сильным, а на самом деле…
Он подошел и схватил его за ворот. Архимаг успел вывернуться, очутившись уже на другом стуле, и движением руки остановил Аргелора.
- Ты стал дерзким! – повысил он голос, и в зале стало еще темнее.
- Боишься, что и остальные узнают? Они ведь думают, что ты сама тьма, а на самом деле, ты… - Аргелор отмахнулся от его магической защиты.
- Молчи! – Архимаг отшвырнул его к стене, и тяжело задышал. – Молчи! Слишком много ушей, даже тут!
- Ну и что? – Аргелор встал на ноги, как ни в чем не бывало. – Ты…