- Спасибо тебе, - поблагодарила она ее. – Далеко отсюда слеза дракона?
- Вон там, за теми холмами, - она указала вдаль, которая была видна из окна. – Она хранится у серых вод. Когда возьмешь ее, сюда возврата не будет. Ты хорошо подумала?
Она посмотрела на нее, в ожидании ответа, словно проверяя ее на прочность.
- Да, - ответила Тира. – Я знаю, что гномы умелые мастера, и я пойду к ним. Они знают слово истинного металла. Другое железо в моих руках тает.
- Гномы сейчас строят свои планы, - охотница поела быстро, а после уселась на окно, подставив лицо ночному ветру.
Доев нехитрое блюдо из орехов и корений, и запив его холодной водой, Тира встала из-за стола и тоже подошла к окну.
- Я о них много читала, об их городах под землей, - сказала она.
- Маги о них не все знают, - усмехнулась охотница.
Ее кожа при свете звезд отсвечивала серебром, а глаза обрели странную ясность, будто то, что она рассказывала, она видела сейчас наяву.
- Видимо ты знаешь больше? – спросила Тира и оказалась права.
- У гномов есть особые мастера, которые живут в особом месте, - она спрыгнула с окна и принялась стелить не хитрую постель для своей гостьи. – Утром расскажу. Люди ведь не привыкли бодрствовать ночью.
- Я не хочу спать, - остановила ее та, не обратив внимания на слова о людях. – Лучше расскажи.
- Значит, признаешь в себе дракона. Твое тело начало просыпаться, - довольно заметила эльфийка. – Ну что же, идем, расскажу.
Они вышли за пределы города. Лучники сначала не хотели их выпускать, но охотница знала, что сказать, и их пропустили. Правда вдогонку долетел недовольный шепоток, и Тира постаралась пропустить его мимо ушей. Она и так едва поспевала за своей легконогой спутницей, а та вела ее к своему излюбленному месту, откуда просматривалось море. Этим местом оказался холм, похожий на медвежью голову, чьи «уши» поросли лесом. Ничуть не запыхавшись, эльфийка взлетела на его вершину, а затем и на высокое старое дерево.
- Лезь сюда, - сказала она, и втянула Тиру наверх.
По макушкам деревьев гулял ветер, холодный и с запахом моря, который взбудоражил драконий дух. Он нес запах другой земли и той свободы, которая была за линией облаков. Тире очень хотелось раскрыть свои крылья, но она не могла. Чужая сила с севера не давала этого делать, а если ей сопротивляться, то это быстро почуют. Тира тут же ощутила не приятную волну. Если она раскроет крылья, ее брат этот тотчас же унюхает, потому дракон в ней предпочел затаиться.
- Рассказывай, - попросила Тира, устроившись напротив эльфийки.
Глаза охотницы сверкнули, и она почти по-дружески улыбнулась, только лицо ее тут же обрело былую серьезность.
- А ты любопытна, - она присела на толстую ветку на корточки, с легкостью сохраняя равновесие. – Вон там, на севере, где замерзает сама жизнь, стоят горы. Под ними лежит город гномов-мастеров. Не прошеным гостям туда входа нет.
- Такого не бывает, - упрямо заявила Тира, мысленно уже переносясь на север. – Я видела карту Нимладора…
Эльфийка засмеялась громки и заливисто.
- Ты думала, их город тут? Плохо же вас учили! – она перепрыгнула на другую ветку и потянула Тиру за собой. – Я тебе говорю о севере! Север, а не северная окраина. Земли гномов лежат за тем, что вы зовете Академией.
- Наши карты заканчивались Северным Пределом. Иллигеас…он говорил, что за ними ничего нет, - сказала Тира.
- Глупая ошибка! – бросила та. – Там никто не бывал из-за холода.
- Откуда же ты о них знаешь?
- От лесного хозяина. Но ты же его слушать не будешь, - глаза эльфийки засмеялись. – На те берега еще вороны летают, наши лесные птицы. Они тоже многое могут поведать.
- Если они за Академией, эти земли, значит, на них уже могло проникнуть зло, - нахмурилась Тира, но ее собеседница уверенно мотнула головой.
- Нет, тот холод тьму не пустит. Да и у мастеров тех есть свои секреты, - сказала она. – Возьмешь слезу, выбора у тебя уже не будет. Отправишься туда.
- Каким образом мне туда попасть? Земли возле Академии уже наверняка хорошо охраняются. Они и раньше-то были под запретом, исходя из магических книг и карт, а теперь тем более, - Тира задумалась над будущей дорогой, только мысли никак не шли.