- А ты стара? – усмехнулась Тира, ничуть не обидевшись на нее.
- Мне сто пятнадцать лет, - ответила та. – По меркам людей, это много. А тебе всего лишь два десятка минуло. Ну и кто кого должен слушаться?
- Я ведь дракон, - напомнила Тира, заметив хитрую улыбку на ее губах. – Если не ошибаюсь, у драконов другие мерки.
- Признаю, я проверяла тебя, - честно сказала та. – Признаешь ли ты себя драконом или нет. Тебе надо спрятать свое сердце, Тира. Тогда твой черный братец не сможет тебя убить.
Тира с некоторым сомнением коснулась своей груди, и только сейчас осознала, каким было ее сердце. Как у всякого молодого дракона, никогда не любившего, ее сердце имело твердую, почти каменную оболочку и светилось изнутри. Оно обладало своей собственной силой. Такое же сердце горело и в груди Аргелора, только оно имело черный цвет, и внутри него кипел багровый огонь.
- Нет, - сказала Тира. – Я не смогу остаться без сердца. Это уменьшит мою силу. И потом мне некому его доверить.
- Лесной дух мог бы его сохранить, - эльфийка настаивала на своем, но драконицу уговорить не смогла.
- Нет, - мотнула головой та и уставилась на нее. – Может, ты мне лучше свое имя скажешь? Нам ведь вместе долго ехать.
- Мое имя Тандрия, - бросила та. – Что же, я тебе давала дельный совет, но раз не хочешь… Бери другое седло. Не думай о своем удобстве. Зверь должен чувствовать свободу.
Она швырнула Тире легкое и очень маленькое седло, без луки. Держаться на нем было не за что, собственно как и сидеть. Серые эльфы скакали на нем стоя, наклоняясь вперед, к самой шее гидрала.
- Твой совет насчет сердца, ценен, Быстрый Ветер, - сказала Тира. – Но слишком уж многое зависит от моих решений.
- Откуда ты узнала, что означает мое имя на общем языке? – удивленно воззрилась на нее охотница.
- Ветер сам и подсказал, - ответила та. – Так что я не простая людская девка, как сказали ваши старейшины.
- Гм… - Тандрия быстро глянула на нее, и вид у нее остался довольный. – Может быть, а к совету все же прислушайся. Я тебе свое имя открыла, так что зла желать не могу, как и убить. Таков наш закон. Собирайся.
Вещей у Тиры никаких не было, и сборы сделались не долгими. С собой взяли только сушеные фрукты и оружие. Последнее взяла Тандрия. На ее поясе красовался целый набор кинжалов, ядов и коротких клинков. Кроме того, за ее спиной висел лук и запас стрел в узком колчане. Охотница не брала с собой даже сменной одежды. Она была привыкшая к любой непогоде, к холоду и к дождю.
Единственное, что сделала Тира, так это выстирала свою одежду. Теперь она не пахла пылью и выглядела, как новая.
Перед дорогой, она и Тандрия посетили старейшин.
- Я мог бы дать тебе лучший клинок и лук, - сказал ей седовласый старейшина. – Да только не по руке они тебе. Твое оружие тебя впереди ждет, как воина, и только став таковым, ты сможешь взять его в руки, Тира, дитя дракона.
Он вновь коснулся ее лба, а Тандрию коротко обнял и вручил ей старую потертую карту.
- Ты поведешь ее, - сказал старейшина слева от него. – Следуйте этой карте и помните о лесном духе. Лес всегда защитит. Тропы под его корнями самые надежные.
- Хорошо, благодарю вас, - эльфийка низко поклонилась ему и сунула карту за пазуху.
Серо-зеленая рубашка и мягкие, легкие доспехи обхватывали ее точеную фигуру. Охотницы тут все были такими, с тугими сильными мышцами и длинными быстрыми ногами. Тира не уступала им в этом. Ее тело было сильным, и не по-девичьи, твердым, только Тандрия обладала навыками боя, а она нет.
Едва небо сменило багрянец заката на первые звезды, они вскочили в седла. Дорога звала и зов этот отражался в груди Тиры. Правда седло ее совсем не порадовало. Оно оказалось очень неудобным, зато спина гидрала с его мышцами чувствовалась отлично. Зверь потягивался от нетерпения скачки. В его теле бурлила энергия, да такая, что скакать на нем можно было день и ночь без остановок и ночлега.
- Ну что? – Тандрия снова глянула на свою спутницу.
- Я готова к дороге, - ответила та.
Эльфийка улыбнулась, да так широко. Что Тира увидела ее небольшие клыки.
Серые эльфы не провожали их открыто, но напряжение чувствовалось. Лучники следили за ними, как и старейшины. Они смотрели молча, а их сердца шептали добрые напутствия в дорогу. За короткий срок, Тира успела многое узнать о них, и смотрела на них уже другими глазами. Серые эльфы были потаенной мощью. От них исходила настоящая природная сила, и магия, которая будто рождалась в их руках сама. Они знали язык зверей, и кроме того, держали связь с лесом. Их глазами были вороны, лесные птицы, которые жили бок о бок с ними. Такой ворон сопровождал и Тандрию.