Там, за каменными дверями и творилось все действо. Маги работали в беспорядке. На полу валялись желтые пергаменты и книги, записи, перечеркнутые быстрой рукой, и на всем этом лежал налет черного порошка. Умельцы сновали среди всего этого и между каменными постаментами, на которых высились неясные холодные фигуры. Они еще только обретали очертания, но в их руках уже поблескивало оружие, такое, как хотел Аргелор.
Архимаг глядел на все это с брезгливостью. Неживые статуи не вызывали в нем ни гордости, ни радости.
- Не нравится? – встряхнул его черный дракон.
- Это все фальш, - безразлично ответил тот. – Разве есть тут сила? Нет. Настоящий дракон творит, а ты, Аргелор, не владеешь силой творить что либо. Ты строишь по чертежам и книгам, а в этом нет силы.
Удар обрушился на Архимага, как скала. Аргелор выхватил меч у призрачной фигуры воина, и стремительно занес его над головой старого дракона. В последний миг тот обратился тенью, и меч, пройдя сквозь него, рассек каменный пол. Архимаг молча встал, и криво ухмыльнулся.
- Мои воины будут лучшими, ровно настолько, насколько мне нужно, - Аргелор вытянул руку, послав в фигуры струю темного огня. – Говоришь, я творить не умею?
Под его огнем фигуры будто бы обрели плоть и затвердели. Они наливались силой, и в конце концов превратились в воинов. Теперь на постаментах высились воители, без жалости и без уязвимых мест. Их доспехи скрывались под черной одеждой, а руки в латных перчатках сжимали страшные мечи. Оружие блестело, и было таким черным, что в нем могла бы утонуть сама ночь.
Маги спешно отступили назад, а Аргелор, не торопясь, обошел вокруг постаментов.
- Хороши… - процедил он и обратился к Архимагу. – Что теперь скажешь?
- Тоже самое, - бросил тот.
- Гм… - из ноздрей Аргелора заклубилась тонкая струйка дыма.
- Их оружие может рассечь кожу дракона, - дрожащим голосом проговорил один из магов, пряча грязные ладони в широких рукавах своего одеяния.
- На меньшее я и не рассчитывал, - Аргелор бросил последний взгляд на воинов, и дал команду сойти им с постаментов.
- Это лучшие воины… - услужливо залебезил молодой маг. – Они первые и самые сильные.
- Это хорошо, - кивнул черный дракон.
- Какой будет приказ? – спросил тот же маг, склонив голову перед Аргелором.
- Ты сделал все, как я просил?
- Да, - с готовностью кивнул тот. – Сестра черного дракона…
Его голос резко оборвался, увидев взгляд Аргелора.
- Пусти их по следу, - сказал он. – Остальных отошлете к землям артов. Лесной дух должен знать мою силу.
- Чтобы заполучить сердце своей сестры, ты должен драться сам! – не выдержал Архимаг и перешел на хриплый крик. - Ты нарушаешь древние правила! Драконы так не поступают!
- Это пережиток прошлого, не более, - ответил Аргелор. – Я не гонюсь за ее сердцем. Я уже говорил, что у меня другие планы. Сердце может быть только дополнением этих планов.
Архимаг только нахмурился. Он молча смотрел, как новоиспеченные воины покидают Академию.
- Ее сердце твоим не будет, - вдруг сказал он. – Твои планы хороши, признаться, я не оценил их, пока глубже не узнал о них. Только ты упускаешь одну важную деталь, которую и я упустил.
Когда Аргелор схватил его за горло, тот даже не сопротивлялся. В его глазах что-то таилось, и дракон это заметил.
- Что ты знаешь? Говори! – потребовал он.
- Ты сам все знаешь! – прохрипел Архимаг.
- Ты пыльное старье, которое давно пора вышвырнуть на задворки всех миров! – Аргелор сжал зубы.
- Делай, что хочешь…
- Что же, есть еще охотники за сердцем белого дракона? – его глаза блеснули.
- Есть…
- Кто?
- Эльфы, только ты их не победишь и не купишь! – Архимаг наконец вырвался из его рук, и потер горло.
- Чушь!
- Как знаешь, сердце ведь могучий артефакт…
- Говори! – Аргелор снова тряхнул его.
- Мне нечего тебе сказать, - ответил тот. – Эльфы существуют вне этого времени и мира.
- У всех есть слабые места! И у них тоже! – сказала Аргелор.
- Есть, - согласился Архимаг.
- Какое их слабое место?
- Я не знаю, - честно признался он.
- Лжешь!
- Мне, правда, нечего тебе поведать, - сказал Архимаг. – Ищи сам, если сможешь ступить на земли Высших эльфов. В твоих планах я тебе не помощник.
Аргелор ушел крайне разозленный. В своем зале он ударил кулаком о стол, и карта, будто боясь его гнева, всплыла и задрожала. На ней светился купол, которого черный дракон не смог достигнуть. В ярости он издал рев, от которого дрогнули крепостные стены.
~ ~ ~
Гидрал Тиры встал, как вкопанный. Сама драконица к чему-то прислушивалась. Тандрия, не сумев унять быстрого бега своего зверя, едва не налетела на нее.