- Пусть охотятся, мне их железо не страшно, вряд ли оно у них истинное, - Тира взяла своего зверя за ремень седла и стала пробираться в глубь топи.
Болото забулькало громко и ненасытно. На полушаге драконица остановилась. Потянуло густым смрадом. Топь обманула ее предположение. Тут таилась опасность и не малая.
~ ~ ~
Фигуры исчезли со стола Аргелора неожиданно, зато появились в другом месте. Черный дракон улыбнулся. Под его крылом были не только тритрагдорские маги. В этом мире на удивление себе и Архимагу, он сумел отыскать много тех, чья душа оказалась темна. Они жаждали земель и власти, и Аргелор их им и пообещал. Мелкие куски суши, на которых те развешивали черепа своих врагов, для него значения не имели. Среди тумана, на карте появилась еще одна фигура, и Аргелор тут же вспомнил боль в ребрах.
Лесной дух имел силу, но и Аргелор оставил свой след на его груди.
- Его нельзя убить, - прошептал голос за его плечом. – Возможно, я уже напоминал тебе об этом.
- Я знаю, - раздраженно бросил Аргелор. – Но боль причинить могу, и хватит уже о правилах игры.
- Как хочешь…но, - Архимаг замолчал.
Его тень холодила плечо дракона, и тот дернул им.
- Что еще? – недовольно спросил он.
- Ты боишься настоящей схватки, Аргелор, - произнес Архимаг. – Боишься сойтись с белым драконом в честном бою. Впрочем, как и я…
- Гм…нет, ты не угадал, - оборвал его дракон. – Тебе напомнить мою силу?
- Не стоит, - тень скользнула сквозь его пальцы.
- У меня есть дела важнее.
- Тебе виднее, - туманно произнес Архимаг.
- Зачем мне бегать за тем, кого могут убить другие? А если и не убьют, то драконица сама ко мне придет, за той честной битвой, которой ты так боишься, - сказал Аргелор. – Я не хочу тратить на это время. Это мелочь. Ты всегда думаешь мелочными мыслишками, упуская самое большое. Что если я куплю Высших эльфов за твое сердце? Ведь им это нужно? Как видишь, я тоже слышу ветер.
- Не купишь, - устало ухмыльнулся Архимаг. – В моем сердце нет силы. Никакой. Оно старо, Аргелор.
Его глаза усмехались, но черный дракон сдержался.
- Тогда займись делом! Я не давал тебе приказа покидать башню! - скомандовал он, и повернулся к своему столу.
Ситуация там, интересовала его больше. Карту с Тирой он расширил, болота расстелились перед ним, правда в той светящейся точке, что блуждала по ним, он не видел врага. Уняв позабытое чувство, он уверился в своей силе и взмахнул пальцем. Карта исчезла. Аргелор оперся руками о стол и глубоко задумался.
~ ~ ~
Болота вокруг дышали смрадом. Жижа хлюпала под ногами и лапами гидралов. Тандрия, вся недовольная, ворчала себе под нос, и с ножом в руке медленно шагала за Тирой. Из топи проступали старые коряги, которых во тьме можно было принять за зверей.
- Ты знаешь, куда мы идем? – сквозь зубы спросила эльфийка. – Плохое это болото…
- Впереди суша есть, - ответила Тира. – Я чую…
Они брели уже по пояс в жиже, наугад, где каждый шаг мог стать последним. Все же драконицу вело чутье, а Тандрия, взывая ко всем известным духам, ступала след в след. Труднее было с гидралами. Их пришлось тащить за собой.
- Нас слишком хорошо слышно, - прошептала охотница.
- Сейчас, дойдем…
Под ногой Тиры наконец очутилась твердая почва. Вдвоем, они выползли на очередной островок и упали в изнеможении. Гидралы, и те улеглись подле них, уже не обращая внимания на грязь, что прилипла к их брюхам.
Тяжело дыша, Тандрия, уже не скрывая своей усталости, откинулась на спину. Над ней, вместо звездного неба висели тучи, а до ушей донесся отголосок грома. Вскоре на ее лицо упали первые капли дождя. Они становились все более частыми и тяжелыми, пока не превратились в настоящий ливень. По лицу и одежде эльфийки потекли грязные ручейки. Смахнув их, она встала. Ее взгляд сейчас говорил лучше всех слов. Тира только руками развела, и тут снова что-то ухнуло.
- Это они… - Тандрия замерла, как перед прыжком.
- Кто это, они? – спросила драконица.
- Дичалые…больше их никак не назовешь… - она пригнулась, и приготовила нож для метания. – Ты можешь взлететь?
- Нет, тут магия Аргелора повсюду, - ответила та.
Гидрал возле Тиры утробно заурчал и оскалился. С его клыков закапала слюна, ноздри раздулись. Тира еще не видела зверей такими.
- Тсс! – зашипела на них драконица.
- Готовь свои силы… - проговорила Тандрия и достала второй кинжал из ножен.
На ливень они обе не обращали внимания. Потоки воды хлестали по ним, смывая болотную грязь. Отбросив мокрые пряди волос с лица, Тира уставилась в темноту. Готовить ей было нечего, кроме своих рук. В них сейчас горел жар. Выбрав позу удобную для боя, она приготовилась к атаке.