Пройдя в коридор, я заметила, что свет на кухне горит, и кто-то смачно потягивает напиток. По звуку напоминало горячий чай. Заглянув с опаской в комнату, я увидела в ней никого иного, как Агату. От сердца отлегло. Верховная Жрица сидела на стуле лицом ко мне и действительно пила чай вприкуску с чем-то похожим на пахлаву. Судя по всему, она была малость расстроена.
-Я думала, ты быстрее сообразишь. Уже битый час тут торчу. Как видишь, проголодалась даже. – она помахала мне куском пахлавы. – Да ты садись, поговорим. Это ведь твой дом теперь. В самом деле, не бродяжничать же тебе. Я совсем ненадолго. Меня просили за тобой приглядывать и вот, что хочется спросить: ты с подопечным виделась, говорила?
-Ну, если можно считать то, что я застала сцену ссоры двоих влюблённых, то, да. – Без утайки ответила я – Имя подопечного Дэн, а девку, треплющую ему нервы, зовут Ада. Цыганка что ли?
-Да какая, в сущности, разница? Разве эта Ада играет какую-то важную роль? – проговорила Агата, размахивая куском пахлавы, как дирижёрской палочкой.
-Не знаю… - честно решила ответить я - может и играет. Приметная она. Шрам у неё уродливый такой, на правой щеке. Прямо от виска к подбородку. Хотя, вынуждена признать, что шарма он ей определённого добавляет. – Реакция Агаты на сказанное, с моей точки зрения была странной. Она прекратила жевать, а решив сделать ещё один глоток чая – поперхнулась. Откашлявшись, она переспросила:
-Как ты говоришь, шрам? – я кивнула, хотев спросить, что она об этом знает, но Верховная на то и Верховная, чтобы предусмотреть всё. – О, нет-нет мне просто любопытно. Такое не часто встретишь. К делу это отношения не имеет. Лучше на задаче сосредоточься.
С этими словами Агата встала из-за стола. И проронив на прощанье нечто похожее на «приятного вечера», телепортировалась. Я осталась одна.
* * *
Шесть лет назад.
Девочка бежала по темнеющим улицам без оглядки. Просто в панике. Как она могла допустить такую нелепую ошибку? Чёртов дядя, это всё из-за него! Если бы не он, то всё могло сложиться иначе! Он одержим своими экспериментами, просто безумец! Против законов природы хочет пойти. Как же! Помешать его планам одна девочка не в состоянии, зато она точно знала, в каком месте ей помогут.
Добежав до невзрачного домика, она остановилась. Надо отдышаться. Девочка, слегка постояв, подошла к строению и постучала в дверь. Сначала за ней послышалось далёкое эхо чьего-то голоса. Затем приближающиеся шаги. Через долю минуты в дверном проёме стояла среднего роста девушка. Белое платье в пол, простое, без каких бы то ни было наворотов и украшений, делало её похожей на ангелочка. Русые волосы мягкими завитками рассыпались по спине девочки. Тут она поклонилась, но небрежно. И сказала явно насмешливым голосом.
-А-а, бегляночка, пришла, однако! Ну, проходи – проходи! – девушка в белом стала удаляться вглубь дома. Девчушка двинулась следом за ней.
* * *
Подвал уходил вниз. Гостья странного дома уже ничего не видела, кроме маячившего впереди белого платья. После такой темноты даже мягкий свет свечей, расставленных в зале, к которой они пришли, казался ей ярким полуденным солнцем. На полу помещения были нарисованы три пятиконечных звезды. Одна в другой. На пересечении линий, которыми нарисованы звёзды, на коленях стояли девушки. Все не старше двадцати пяти лет на вид. На каждой простое длинное шёлковое чёрное платье. Но одна девушка стояла чуть вдалеке от пентаклей, явно поджидая гостью. Капюшон платья был наброшен ей на голову. Она была высока и стройна. Чёрный шёлк идеально облегал руки и талию незнакомки. На её лице отражалось лишь спокойствие. Казалось ничто на свете не в состоянии смутить её. Однако эта маска дрогнула, когда она увидела гостью.
-Рада тебя здесь видеть. Я думаю, что ты пришла, чтобы стать одной из нас. – Её губы растянулись в полуулыбке – Сейчас ты пойдёшь с Ликой, - она кивнула в сторону девушки в белом. - подберёте платье, а потом начнём посвящение.
-Серое, госпожа? – сверилась Лика
-Нет. Послушницу она переросла.
-Белое? – не поверила своим ушам Лика. Госпожа отрицательно покачала головой.
-Чёрное. Шёлковое. Теперь она Сокт-Ши.
-Но… госпожа… - начала, было, она.
-Никаких «но», Лика. Делай что велено.
-Слушаюсь, леди Нина, – процедила сквозь зубы девушка и быстрым шагом направилась в какой-то боковой коридор, не сказав больше ни слова.
* * *
И снова наше время.
-Ты кто такая? Вали отсюда, я вас всех на…. – уже минут как пять, Дэн просвещал меня надрывным криком о своих маломальских жизненных принципах. Вернее не меня, а закрытую за мной дверь, в которую через мгновение полетела пустая стеклянная бутылка из-под пива.
Мы с этим молодым человеком «сдружились», попеременно награждая друг друга ссадинами и синяками. Каждый наш разговор заканчивался новой «боевой отметиной» и дикими проклятьями в адрес оппонента. И всё это началось сразу, а я ведь даже и представиться ему не успела! Да и сказать за чем пришла к нему тоже.
Я вот уже вторую неделю безуспешно пытаюсь наладить контакт с подопечным. Излишне говорить, что все мои поползновения были зарублены на корню. Проклятая девчонка! Может, парень бы так и не психовал, если бы эта мерзавка не поругалась с ним. Одно время мне почти начинало вериться, что я смогу сработаться с этим юношей, но не тут-то было! Как только я подбиралась поближе к тому, чтобы наладить с ним нормальные, человеческие отношения – всё срывалось и усилия сводились в исходный нуль. Терпеть подобное и дальше было просто не разумно. Могу поспорить, что Верховные Жрицы уже рвут и мечут, ожидая от меня результатов. Но их нет. И парня боли, связанные с даром стали посещать куда чаще. В последний свой визит ко мне Агата сказала, что ещё недели три таких промедлений и Дэн отойдёт к праотцам. Больше затягивать нельзя. Ситуация требует радикальных мер и я их приму. У меня осталось сонное зелье, что Андромеда, по наказу Альвы мне отдала. Что же, пришёл его час. Я вернусь к Дэну завтра…
* * *
В меня полетела щербатая чайная чашка. Вот сукин сын! А ведь совсем недавно узнала, что такой говнюк, как он вообще существует, а уже ненавижу! Я падаю на пол, чтобы не получить керамическим снарядом в голову, но при этом не повредить зажатую в моём кулаке склянку со снотворным зельем. Проклятье! Над головой просвистела пепельница. Надо отдать парню должное в его меткости и скорости. Отбивается не на жизнь, а на смерть. Может, это и есть его дар? Просто спрут какой-то! Ну, ничего, ничего! Попляшешь ещё, праведную инквизицию никто не отменял.
Пока Дэн снова искал, чем бы таким в меня швырнуть, я воспользовалась этой его заминкой, чтобы провернуть задуманное. Простите меня, Вышние Матери, скорее всего изувечу подопечного, но иначе нельзя.
Я встряхнула сонное зелье. Его цвет стал гораздо интенсивнее. Парень повернулся ко мне лицом. Ну, сейчас отмщу за старые ссадины! Со злости швыряю несчастную склянку сильнее, чем нужно. Ё моё! Да у меня глаз-алмаз! Прямо в лоб попала. Пузырёк зелья разбился вдребезги. Дэн, слегка закачавшись, упал на стоящий спереди него стол, служивший ему укрытием и баррикадой. Тут я, уже задним числом подумала, что совершила несусветную глупость. Ну, усыпила я его, и что дальше-то? Пытки – метод отнюдь не добровольный. Да и кровожадности во мне с гулькин нос. А-а-а, ладно. У меня ещё три дня есть. Придумаю что-нибудь. Но для начала свяжу его, чтобы хоть поговорить нормально получилось, ничем друг в друга, не швыряясь. Может, и выужу из него чего-нибудь полезное…