Я лихорадочно ощупал лицо, мокрое и скрюченное от ужаса, но совершенно точно двухглазое, а затем уставился на целые ноги. Рядом валялась цепь с дымящимся куском браслета.
Кулаки сжались сами собой.
— Ты, сволочь ползучая, да я тебя за такие шутки!
— О, больше не заикается! — восхитился Август. — За превращение трепетной лани в боевого единорога я, пожалуй, даже прощу вам, мистер Скридус, ваше самоубийственное хамство.
— Могу и тебя научить, лис хитромордый, — пообещал монстр.
— Мне уже можно в душ?
— Да. Можешь даже вздремнуть, время ещё есть. А с Рошмиром, который наверняка уже рехнулся от беспокойства, я свяжусь, как только поговорю с нашим гостем.
Я уже выходил из гостиной, но замер, вспомнив единственно важное — то, от чего зависела вся моя дальнейшая жизнь.
— Август, это вы меня по голове стукнули? Там, в храме.
— Нет, — просто ответил начальник, и я ему поверил.
— Это хорошо.
Мужчина хмыкнул, но больше ничего не сказал. Мне стало легче. Намного легче, если учесть, в какие авантюры мы влезаем вместе и в какое пекло он посылает меня одного.
Без доверия наше дальнейшее сотрудничество представлялось абсолютно невозможным. А в том, что меня просто отпустят на все четыре стороны (даже при условии, что мне было бы куда податься), я здорово сомневался.
Слишком много чужих тайн уже хранилось в моей черепушке.
Кнорхи в окне больше не маячили, за что я был им искренне признателен. Теперь, после пыток и знакомства со Скридусом, эти апельсиноглазые существа казались исключительно милыми и вовсе не страшными. Как быстро, однако, закаляется характер!
В ванне я окончательно размяк, с отрешённым любопытством разглядывая многочисленные синяки на руках и ногах. Спину в горячей воде не щипало, значит, «червевек» действительно неплохо меня подлатал. Странный тип. Но что-то в нём есть знакомое. Вот вертится же на окраине сознания, а никак не ухватить!
Над водой поднимался ароматный пар, мышцы наконец расслабились, глаза сами собой закрылись, а голос в голове прошептал:
— И правильно, и поспи, куда тебе торопиться?
Ехидством там и не пахло, на прежние громовые раскаты тоже не было похоже — скорее нежный шёпот на ухо засыпающему ребёнку.
И тут меня подбросило.
А какого спрута эта обычно голосящая, как гарпия, тварь вдруг стала такой милой?!
Я выскочил из воды быстрее, чем сообразил, что именно было не так. И только потом сообразил — ароматная вода! Но я же не добавлял никаких масел! И много я тут успел надышать?
— Август!
Я летел в одном халате по коридору, оставляя мокрые следы и рискуя поскользнуться.
— Мистер Лок!
— Что случилось?
Голос у начальника был недовольный, он явно не ожидал такого вторжения в и без того непростую беседу двух взрослых вредных нелюдей.
— Вода ароматная.
— Поздравляю. Хвоя, что-то ягодное или морские водоросли?
— Не знаю я! Я в неё ничего не добавлял, а запах такой цветочный, кажется, но незнакомый.
Лок нахмурился и, бесцеремонно выпустив хвост гостя из рук (хотел бы я знать, что они тут делали?!), помчался к лифту.
Мы со Скридусом замерли и, кажется, даже не дышали — я от волнения, он от любопытства.
Начальник вернулся довольно быстро и, игнорируя наши нетерпеливые вопросы, принялся изучать сначала пальцы моих рук, а затем глаза. Спустя целую вечность, полную нестерпимого желания моргнуть, он наконец с облегчением вздохнул.
— Жить будешь.
— Что вы там искали? Что это было? Меня опять пытались убить?
— Ну, третий раз за неделю точно был бы перебор, — хмыкнул Лок и сделал большой глоток прямо из горла бутылки, стоящей на журнальном столике.
Проняло, значит.
— Тогда что? — хором спросили мы с монстром и переглянулись.
— Травы. Просто хорошие травы. ОЧЕНЬ хорошие. И очень редкие. Мечта любого оракула.
— Не мучайте меня, Август!
— Ты кого-нибудь видел?
— Нет, но голос был. Тот самый, что обычно появляется в моей бедовой голове.
— И что он говорил?
— Чтобы я засыпал.
— Он пытался стать тобой, мальчик, — вздохнул Лок.
— Кто? — глупо спросил я, окончательно растерявшись.
— Твой проклятый телепат, разумеется.
Начальник разлил вино по бокалам.
— И, кажется, пришло время выяснить, кто он. Устраивайтесь поудобнее, ребята, разговор у нас будет длинный. И да, мистер Скридус, представьтесь по-человечески. Это здорово сэкономит мне нервы и время на объяснения.
Монстр важно выпрямился, словно ждал этого момента всю свою жизнь.