Вблизи поклон оказался ещё более жутким.
— Мистер Лок, мы можем войти?
— Да, но ненадолго. Я занят.
Договаривал он уже пустому месту, странные гостьи просто растворились в воздухе. Я даже ладонью перед собой помахал, чтобы убедиться, что глаза мне не лгут.
— Нам пройти в гостиную?
Перезвон тоненьких голосков раздался прямо за нашими спинами, а волосы на моей голове встали дыбом при мысли, что эти милые юные леди были давно и безвозвратно мертвы.
— Призраки? — одними губами спросил я Августа, который как раз с любопытством наблюдал за моей реакцией.
— Они самые. Только не пугайтесь, — крикнул он вдогонку юным барышням, — там у нас особенный гость.
Девочки снова исчезли, а из дверного проема донеслись восторженные вопли.
— С ума сойти! Какой у вас великолепный хвост! А потрогать можно? А лицо белое — это пудра? А вы и рычать умеете? А клыки у вас есть?
Мы с начальником переглянулись и бросились спасать несчастного Скридуса. Мне и в кошмарах не могло привидеться оказаться на месте нашего червевека. То, что женщины питали к нему необъяснимую слабость, больше не вызывало сомнений. Как и то, что слабость эта (впрочем как и женщины) была весьма своеобразна. Гостьи теперь стояли по обе стороны от бывшего Младшего Пастыря и что-то наперебой шептали тому в оба уха. Слов нам разумеется было не слышно, но лицо жертвы, еще несколько минут назад бывшее белым, стало приобретать синюшный оттенок. Глаза полуприкрыты, рот кривится в болезненной гримасе.
— А ну-ка сели! — рявкнул Лок и все мгновенно закончилось.
Девочки исчезли и появились снова уже на диване, аккуратно усадив куколок на колени. Вид обе имели до абсурдности невинный. Только что ресницами не хлопали.
— Чему я вас учил, бестии? — все так же сурово вопросил начальник.
Нора с Нирой потупились.
— Умалишенные не будут следить за домом, — почти хором продекламировали они явно хорошо заученный текст.
— Именно. Еще одна подобная выходка в моем доме, и наше сотрудничество подойдёт к концу.
— Но вы говорили не обижать людей, а этот, — Два кивка в сторону Скридуса, — совсем не человек.
— Он мой гость. Это хуже.
Девчонки отчетливо шмыгнули носиками. Надо же, и это синхронно!
— Извините, мистер Лок, мы больше не будем.
— Надеюсь, — сухо ответил Август и, встряхнувшись, перешел на более дружелюбный тон: — Так куда там делись ваши домовладельцы?
— Выросли, — простонали девочки и с отчаянием поглядели на нечеловеческого риелтора. — Они всегда вырастают.
— И решили уехать?
— Дети отправились учиться в Наиви, родители последовали за ними. И маленького Вариуса увезли, — совсем убитым голосом закончили гостьи.
— Что ж, бывает. И теперь вы ищете новую семью?
— С детьми.
— Плата вперед, леди.
Леди скривились и полезли руками каждая в свой рот. Я, не отрываясь, наблюдал за их манипуляциями, лишь краем глаза отметив, что Скридус пришел в себя и теперь обиженно пыхтит. Длилось это всего пару минут, после чего каждая достала по клыку. Теперь гостьи смущенно прикрывали ладошками рты и недобро поглядывали на Августа.
— Держите.
Голоса у гостий тоже были недовольными, а начальник — напротив, выглядел почти счастливым.
— Помилуйте, зачем вам призрачные зубы?! — не выдержал я.
— Очень редкий ингредиент для очень хороших зелий.
— Но как они теперь без зубов?
— Подожди пару минут и увидишь.
Лок подошел к буфету, достал из кармана брюк маленький ключик, открыл им потайную дверцу и достал спрятавшуюся за ней шкатулку из рога единорога. Она светилась мягким голубоватым светом, а открывалась, как и все вещицы такого рода, только на звук определенных слов, произнесённых шепотом в определенное отверстие в крышке. Стоит перепутать что угодно, порядок, громкость или угол соприкосновения звука с поверхностью, и ты превратишься в кучку дымящегося пепла. Единороги не прощают ошибок.
Начальник без проблем справился с колдовским замком и бережно положил оба зуба на бархатную подушечку к еще трем таким же. То ли плата за услуги возрасла, то ли один он уже использовал.
— Пальцы призраков — тоже очень редкий ингредиент, — мстительно подсказал Скридус.
— Договорились. Когда ты умрешь, я возьму твои пальцы, — невозмутимо ответил Лок.
— Так они отрастают? Зубы в смысле, не пальцы. Отрастают? — полюбопытствовал я.
— Снова появляются, так будет правильнее.
Начальник повторил манипуляции со шкатулкой в обратном порядке и вернулся к нам.
— Когда нам ждать новых хозяев? — чуть шепеляво, но куда более бодро осведомились юные клиентки.