— А я знаю. Рассказать?
Несмотря на обстоятельства, мне было донельзя приятно осознавать, что я знаю что-то, чего не знает сам Август Лок.
— Потом, Эрвин. В первую очередь первоочередное, — оборвал меня на полуслове начальник и мы продолжили путь.
Лестница оказалась довольно крутой, но на удивление широкой. Мало того, повинуясь незаметному для посторонних сигналу, справа образовалось подобие пандуса. Не магически, а скорее всего за счет скрытого механизма, некоторые части ступеней просто повернулись и зафиксировались в наклоненном положении с громким щелчком.
— Опять технологии? — хмыкнул Скридус.
— Не на ручках же мне вас нести.
Я уже не первый раз заметил, как меняется стиль общения моих старших товарищей. Они то спорили, "тыкая" и не особо церемонясь в выражениях, то внезапно переходили на куда более уважительный тон. Червевек, целиком состоявший из язвительности и сарказма, и то иногда проявлял чудеса сдержанности. Давалось ему это, по всей видимости, нелегко. Как только тележка была установлена на пандус, спускаться стало легко и весело. Проем за спиной закрылся и мне совершенно не хотелось отстать от стремительно несущихся вниз спутников. Скридус оказался довольно тяжелым, а Лок — длинноногим, и когда лестница наконец кончилась, я едва мог дышать, сердце пыталось выбить мне ребра, чтобы оказаться как можно дальше ненормального теловладельца.
— На сколько эх… эхтажей мы ушли под землю?
— Технически — на один, — отвратительно бодро ответил начальник и огляделся. — Или ты видел на нашем пути дверные проемы?
— А в шагах? — не сдавался я.
— А не все ли равно? Не сбивай с мысли, нам нужно кое-что взять с собой, и продолжим путь.
— Мы просто сбегаем?
— Мы вообще не сбегаем, ни просто, ни сложно, никак. — задумчиво пробубнил Август, перебирая на бесчисленных полках шкафов бесчисленные же баночки.
Помещение больше походило на природную пещеру, чем на приличный подвал. Выравниванием и отделкой стен никто явно не занимался, только пол был аккуратно вымощен некрашенными деревянными дощечками. И то, скорее всего, исключительно ради стеллажей со склянками. В комнате было светло, но источник света оставался таким же загадочным, как и на лестнице. Ни факелов, ни масляных ламп, ни, разумеется, окон. Тем не менее воздух был свеж, прохладен и насыщен запахом моря.
— Что ты ищешь, маньяк подземельный? — не выдержав, полюбопытствовал Скридус.
— Ингредиенты для Акопулуса.
— Все так серьезно?
Червевек сменил язвительный тон на тревожный.
— Не знаю. Но я не могу сидеть здесь и защищать вас, пока мир не скатится в бездну, поглотив наших гостей, поэтому готовлюсь к худшему.
— А если там люди?
— То их там больше не будет. — отрезал Лок.
— Что такое Акапу… Окопы… Аку… — испугался вдруг я.
— Акопулус. Заклинание защиты, — продолжая звенеть пыльными баночками, ответил начальник.
— Заклинание массового убийства врагов, — уточнил Младший Пастырь.
— Но…
— Никаких но! — Ледяной тон Августа не оставлял места возражениям. — Я должен попасть в особняк сегодня же ночью, потому что иначе завтра тебя уже может не быть в живых. И оставить тебя без защиты я тоже не могу, иначе завтра тебя уже может не быть в живых. Результат одинаков в обоих случаях. Остается только один вариант — решить проблему Безликих и вместе раскатать по камушкам проклятый замок!
Первый раз я видел Лока таким, и ни за что на свете не хотел бы увидеть снова. Медные волосы растрепались, лицо исказила гримаса ярости, мгновенно превратившая симпатичного мужчину в дикого зверя, готового к прыжку, в глазах плясало зеленое пламя. Отнюдь не метафорическое. В гневно сжатом кулаке лопнул маленький пузырек синего стекла и резкая боль мгновенно отрезвила начальника.
— Ах ты ж, червь пустынный! — выругался колдун, посмотрев на окровавленную ладонь.
— Умеешь ты произвести впечатление, рыжик, ничего не скажешь, — укоризненно покачал головой Скридус. — Вон, мальчика насмерть перепугал.
— Этот мальчик, между прочим, самолично мне объяснил, почему не стоит разбрасываться ценными кадрами. Так бы выкинул его в окно навстречу добрым недругам — и дело с концом.
— С-с-спасибо, — прохрипел я и решил на всякий случай уточнить: — За то что не выкинули.
— Должен будешь. — Лок замотал руку какой-то пыльной тряпкой и вздохнул: — Ингредиентов не хватает, так что кровавая развязка отменяется.
— Убийца-дилетант, — хмыкнул червевек. — Есть план Б?