— Подойди поближе, я не достаю, — попросил я голосом опытного конфетного похитителя детей.
Кнорх затрясся и замотал головой.
— Мне отсюда никак не достать, всего пару шажочков, ну пожалуйста!
Существо пристально посмотрело мне в глаза и, не отрывая ног от пола, прошаркало вперед еще на локоть. И чего всякие злодеи так стремятся наводить ужас на окружающих? Я вот всего несколько часов как навожу, а уже вон какие бытовые неудобства! Однако, мне удалось поймать записку самыми кончиками указательного и среднего пальца, на манер ножниц. Кнорх тут же отпустил листок и быстро юркнул обратно в окно. Даже закрыть за собой не потрудился. Эх…
Почерком Лока, уверенным и аккуратным до зубовного скрежета, было выведено всего несколько строк:
"Безликие мертвы. Хозяина, привязавшего тебя к Пути, я найду и уничтожу из принципа. Согласно трудовому договору, ты — моя игрушка, и только я тобой буду играть. Теперь это лично мое дело. Защиту вокруг дома ты уничтожил в порыве безумия, так что можешь пережить много неприятных минут. Цепь на твоей руке — не наказание, а попытка уберечь тебя от тебя. Под кроватью ночной горшок, еду принесут кнорхи. И самое главное. К полудню ты можешь немного сойти с ума. Что из происходящего реально, а что — нет, придется определить самому. Разберись наконец со своими кошмарами. Ты уже не маленький и прятать тебя под подолом вечно я не собираюсь. Я в особняке. Вернусь когда вернусь. Удачи, Эрвин."
Я повертел в руках бумагу, надеясь найти более внятное объяснение происходящего, а еще лучше — подробную инструкцию, но куда там.
— А с чего меня вообще должны начать мучить галлюцинации?! — спросил я в потолок, просто чтобы спросить.
Записка задрожала, сами собой появились новые слова: "А я тебя опоил".
Я задохнулся от возмущения. То есть этот рыжий гад меня вырубил, приковал, опоил всякой дрянью и оставил на растерзание, беззащитного и сумасшедшего?! Хорош начальник, нечего сказать! Сказать, впрочем, хотелось много чего, да толку-то… Сейчас меня больше занимала проблема определения времени по положению солнца, которого в этот пасмурный день не было видно и в помине. Когда там этот проклятый полдень? Как я должен понять, что все началось, если я не знаю, что должно начаться, не могу определить, когда это начнётся и смогу ли разобраться, что именно началось, если оно начнется немедленно… ух! Окончательно запутавшись в этих всех "началах", я принял единственно верное решение, постарался устроиться поудобнее и часик-другой поспать, пока не началось. Тьфу ты, привязалось же!
Едва сознание начало уплывать, а перед мысленным взором один за другим появились и исчезли первые светлые круги (верный признак перехода из мира яви в мир сновидений), как пружины в кровати скрипнули, а матрас промялся под чьим-то весом у самого моего затылка.
— Лок? — как же мне надоело повторять это слово.
Но в изголовье моей постели пристроился вовсе не Август, а прекрасная и ужасная колдунья, Лора Эйк. Девушка сидела вполоборота и грустно смотрела в окно. Создавалось впечатление, что именно она законный представитель человечества в этой отдельно взятой комнате, а я так, в гости зашел. Без приглашения. В спальню. На меня даже внимание обращать не обязательно, настолько я ничтожен. Стало отчего-то обидно. Впрочем, ни влюбленности, ни ненависти к бессмертной леди теперь в моем сердце не наблюдалось. Только зияющие дыры на месте утраченных чувств.
— Что вы здесь делаете? — мне было все равно, но хотелось понять, мерещится мне ведьмочка или действительно пришла навестить. Вчера, помнится, пыталась.
— Почти полдень, — она будто не слышала вопроса, голос звучал печально, — Бедный мальчик.
— Вы и есть моя галлюцинация? — решил я идти напролом.
— А что вам даст мой ответ? Ну допустим, я скажу "нет", вы мне поверите?
— И все же?
— Я посижу с вами. Реальная или нет, какая разница? Сейчас вам очень пригодится друг.
— А вы мне друг?! — искренне изумился я.