Бессмертная ведьмочка перестала жевать нижнюю губу и уставилась в пол.
— Может вы как-то сами, вкратце…
— Ну если вкратце… Эрвин, это чудесное создание погубило две дюжины детей, о половине мы даже не знали. Не собственными руками, но по собственной глупости. Как вам такое сокращение, леди?
Лора Эйк подскочила с кресла, красная от ярости и негодования. Между ее ладонями собирался сгусток синего пламени. Стихийница! Девушка опустила взгляд на руки и мгновенно вернула себе контроль над эмоциями.
— Это ложь!
— Разве? А мне кажется, просто сокращенный вариант вашей биографии, — голос Августа был ледяным.
— Вы не человек, вы — нечисть бессердечная, — спокойно, просто констатируя факт, заявила леди Эйк.
— Я не человек. Как, впрочем, и вы оба. На будущее прошу учесть, что в прошлом, когда я был куда более несдержан, мне доводилось убивать и за меньшее. И сейчас, глядя на вашу безыскусную игру в святую невинность, я испытываю некоторую ностальгию.
— Лора, не будите зверя, — вмешался я, — он не очень крепко спит. Расскажите нам свою версию событий.
Леди села, расправила юбки, бросила последний гневный взгляд на начальника, и наконец окончательно взяла себя в руки.
— С чего мне начать?
— С начала. Вы воскресли, вообще не умирали или… — в голосе Августа тоже больше не слышались далекие раскаты грома.
— Пожалуй, больше всего подходит именно "или", — девушка вздохнула, — Я не умирала, потому что не рождалась. По крайней мере, не так, как рождаются люди.
— То есть? — не выдержал я.
— Однажды я просто очнулась на набережной, без одежды и памяти.
— Совсем без одежды?
— Мальчик, если ты не хочешь просидеть остаток дня молчаливой статуей, то я рекомендую непристойные мыслишки и неразумные комментарии оставить в глубине черепушки. Я хочу слушать историю леди, а не бесконечные подтверждения твоей глупости и эмоциональности, — припечатал меня Лок, — Вот такие, видите ли, у нас, нечисти бессердечной, странные предпочтения.
Я благоразумно заткнулся.
— Ну, какие-то тряпки на мне, конечно, были. Но назвать это одеждой? Рваный лоскут ткани, едва прикрывающий самое сокровенное, да пара стоптанных башмаков. Была осень, с моря дул северный ветер, и я вся продрогла. В моей памяти не было ничего, ни имени, ни названия города, ни даже куда мне идти. Так я и стояла, глядя на воду и пытаясь понять, что делать дальше. Подошла пожилая женщина, ведьма, как я узнала позже, укрыла невесть откуда взявшимся пледом и увела в свою хижину. Домик был совсем маленький, у самого подножия горы, и ужасно запущенный. Дверь покосилась и не закрывалась до конца, отчего по полу всегда гуляли сквозняки и хватали за ноги. Мне иногда казалось, я слышу как они шепчутся. А по ночам под окном выли волки.
Леди сделала глоток вина и, отвечая на удивленный взгляд начальника, продолжила.
— Да, я знаю, они в наших местах не водятся. Но возле хижины выли. Я все время спрашивала у хозяйки, не страшно ли ей, но та только молча качала головой. Она вообще не разговаривала, ни разу я не слышала ее голоса. Даже имени старухи не знаю, — Лора рассмеялась, — а ведь прожила у нее три года. В город я больше не ходила, помогала по хозяйству и училась колдовству понемногу. С весны по осень собирала грибы, ягоды и травы для зелий, зимой — плела корзинки на продажу и создавала простенькие амулеты.
— Вот здесь поподробнее, — попросил Август, набивая очередную трубку.
— От порчи, от облысения, от беременности, — леди смущенно закашлялась, — от мужской немощи, от…
— Дайте угадаю, леди, последние у вас получались лучше всего, — Лок не спрашивал, а утверждал.
— Как вы… Ах, ну да. Вы уже и так все знаете. Тогда зачем вы просите меня рассказать?
— Я знаю, а этот, — начальник неприлично указал на меня длинным пальцем, я удивился внезапному порыву его укусить, — даже не догадывается. Продолжайте, поучительная в сущности история.
— Мучительная и поучительная — это разные вещи.
— Я вас уверяю, разница исключительно в точке зрения. Итак, вы создавали амулеты…
— И как вы только живете с таким цинизмом? Впрочем, дело ваше. Амулеты расходились хорошо, корзинки — не очень, но на жизнь нам хватало. Старуха иногда брала заказы на охрану дома от нечисти, на очистку жилища от скверных энергий, изредка даже на целительство. Брала недорого, а справлялась зачастую быстрее и лучше храмовников. Ходили мы порталами, избегая моего появления на людях. Мне тогда непонятна была эта мера предосторожности, теперь-то конечно… Ведьма оберегала меня как могла. И вот, однажды молодой наследник особняка Инкорке прислал записку с просьбой явиться как можно скорее, обещал заплатить сумасшедшие деньги, помочь с заклинанием, добавив и свои силы… Сил у него, впрочем, было не много, а вот способностей к составлению заклятий — хоть отбавляй. В этом он превосходил любого, кого я встречала за всю свою долгую, уж поверьте, жизнь.