— Август, Август, — передразнил несносный маг, — Я уже… Хм… И не вспомню даже сколько лет как Август. И что? Сядь и слушай. У меня есть план.
— Опять? — простонал я, вспомнив к каким разрушительным и кровавым последствиям привел предыдущий план начальника.
— Опять. Да не пыхти как дрянной котелок. Кажется, я знаю, что произошло, когда я пытался провести вас в мои воспоминания.
И замолк. Когда из футляра появилась трубка, я застонал повторно. Пауза, впрочем, оказалась не такой продолжительной, как обычно.
— Твой проклятый телепат опять вмешался в наши дела. На этот раз не нарочно, просто так вышло, что…
— Август, а нельзя его просто убить? Я же тогда стану свободен от заклятья?
— Нос не дорос.
— А у вас?
— У меня — дорос, но совать его в твои дела без крайней необходимости я не стану. Твой враг. Твоя война. Тебе убивать. А у тебя пока…
— Нос не дорос. Понял уже.
— Молодец! Итак, на этот раз все полетело к суккубам, простите, леди, из-за твоей телепатической связи с этим старым хрычем. Видишь ли, обнаружился интересный побочный эффект так ненавистного тебе заклятья: пока Главный Пастырь может забирать силу через твой разум, ты можешь пользоваться его могуществом.
— Это как?
— Неосознанно в твоем случае, потому что ты, как я уже не раз упоминал, идиот.
— Мистер Лок, хватит на него обзываться! Эрвин, заклятье, как и связь, двустороннее. То ли маг лазейку оставлял, чтобы после перехода в твое тело, забрать свою силу с собой, то ли само по себе заклинание только так работает. Пока не знаю, но страшно любопытно, если честно, — девушка вдруг смутилась, — Извини, эта моя тяга к новым загадкам…
— И привела воспитанную леди в наше невоспитанное общество. Вот до чего людей любопытство доводит. А теперь серьезно. Ты очень боялся, но хотел попасть в особняк, так?
— Ну, кажется, так.
— Кажется ему, — проворчал начальник, — Хорошо все-таки, что ты лекарем не стал. Столько народу чудом выжило… Ты хотел попасть в особняк, и потому мы попали туда, а не в мои воспоминания. Хм… Не так. Мы попали в дом в моих воспоминаниях, но ты сделал его… Опять не то. Перенес нас в настоящий замок Инкорке. Как же сложно объяснять очевидные вещи неофитам!
— Ага, а силы у меня на это появились от телепата. Я правильно понимаю?
— Именно. Даже интересно, заметил ли он. Не так уж много потребовалось на этот фокус. Ладно, с этим разобрались. Теперь главное: как научить тебя забирать силу проклятого колдуна сознательно?
— Зачем? — испугался я.
— Наш с тобой несравненный начальник хочет тебе предложить…
— Не предложить, а приказать, — Лок отсалютовал бокалом.
— Приказать высосать могущество Главного Пастыря Пути Безликих до последней капли. Так мы убьем сразу двух гномов: тебе не придется сражаться с непобедимым противником, а сам получишь невероятную силу.
— Которую вы используете на борьбу с тьмой в особняке, — кивнул я, — Но есть один ма-а-аленький нюанс. Как вы себе это представляете?
— Ни за что не угадаешь, насколько здорово я себе это представляю, — Август посмаковал вино, отставил бокал и скрестил руки на груди, — Во-первых, ты должен залпом допить свой бокал. И слова больше не скажу, пока ты этого не сделаешь.
Начальник выжидательно уставился на меня. Пить с каждой секундой хотелось все меньше.
— Все-таки яд?
— Пей!
И я выпил. Если выбирать между смертью от яда и гневом Августа Лока, я выбираю яд. Он быстрее и безболезненнее. Вопреки ожиданиям, я не захмелел, даже наоборот, в голове прояснилось, исчез постоянный фоновый шум в ушах. Такой, какой замечаешь только тогда, когда он исчезает.
— Что вы мне подсыпали?
— Ничего. Это просто очень хорошее вино. Или ты считал, что меня тянет напиться по нескольку раз на дню? Хорошего же ты обо мне мнения!
— Но вы же все время пьете вино…
— И ни разу не опьянел, — начальник хмыкнул и поднес свой бокал к свету, — Да будет тебе известно, что в моем доме нет хмельных напитков. То, что я называю вином, напоминает его только вкусом и видом. Если будешь умничкой и выживешь в этой переделке, проведу экскурсию по своим погребам. Заодно с Трехногом познакомишься, наконец.
— А если не выживу?
— Все равно познакомишься, но уже в качестве корма, — у меня дернулся глаз, — Ну чего ты? Какая тебе разница, что станет с твоим мясом после смерти? Зато какой стимул выжить!
Лок посмотрел на часы над камином, что-то подсчитал, и напускная веселость слетела как шелковый плащ с орочьей танцовщицы, обнажая хмурую сосредоточенность.