— Не няньку, а учителя, друга, да почти мать! — возмутилась девушка, — Что я вам, дитя малое, чтобы со мной нянчились?!
Август что-то невнятно пробормотал себе под нос. Толком расслышать ничего было нельзя, но до меня донеслись обрывки слов: “чем я…”, “по-ваш…” и “…маюсь”. Фраза из этого составлялась до крайности обидная, но доказать что-либо было невозможно. Вот же гад рыжий!
— Отправляйтесь за старухой. Оба. Мне надо хорошенько подумать и еще лучше — подготовиться. Возможно, придется привлечь к делу свиту.
— А у вас и свита есть? — опешил я.
— Конечно, есть. Дворянин я или кто?
— А вы дворянин?!
— Ну разумеется! Все, кыш, дети! И без старухи не возвращайтесь!
— А если она уже… — робко начала Лора.
— Тогда без какой-нибудь другой помощи не возвращайтесь! — отрезал Август, — Хотя бы того же Рошмира притащите.
Мы с прекрасной колдуньей вышли из дома на уже освещенную фонарями, но все еще светлую улицу.
— Почему он нас порталом не отправил? — недоумевала леди, глядя на довольно далекое подножие горы, — Да и мне отчего-то в голову не пришло его проложить…
Улицы сияли в закатных лучах. Казалось, беспросветная серая хмарь висела над городом долгие, долгие годы. А сегодня на горизонте полыхало алое зарево, заставляя светиться окна домов и мелкие вкрапления хрусталя в мощеных улочках. Пахло сладким осенним вечером, морем и хвоей.
— Наверное, поэтому, — ответил я, — Грех пропускать такой прекрасный вечер, особенно если он может стать для нас последним.
— Эрвин, не будь ребенком, — фыркнула леди, — Абсолютно любой вечер может стать последним.
— Вы правы, Лора. Но не каждый вечер так прекрасен, как сегодняшний.
Я взял леди под руку, и мы направились в сторону Сморхла — самой маленькой из местных гор. Каблуки колдуньи звонко цокали по мостовой, прохожие улыбались и снимали шляпу, девушка улыбалась в ответ. Но было заметно, что чрезмерное внимание окружающих скорее смущает суккубу, чем льстит ей. Я впервые задумался, каково это, не знать, кому ты действительно нравишься, а кто просто поддался чарам.
— Почему в прошлый раз на вас так не глазели?
— Маскировка.
— А сейчас они чувствуют чары суккуба?
— Нет, что ты. Иначе бы за ноги цеплялись и проходу не давали, — девушка грустно улыбнулась, — Всего лишь испытывают мимолетную симпатию. Видишь ли, маскировка дара — вещь ужасно утомительная. Сил расходует непомерно много, а эффект, увы, недолговечен. Я боюсь, что сегодня мне понадобится вся энергия и вся магия, что у меня есть. Все до капли. Поэтому не растрачиваюсь на пустяки.
— Ваш настрой…
— Твой.
— Что, простите?
— Прости.
— А-а-а, понял. Прости. ТВОЙ настрой не слишком обнадеживает.
— Жизненный опыт. Горький, горький жизненный опыт. Легко быть оптимистом, когда тебе тридцать лет, еще легче в двадцать, а в десять — так и вовсе проще простого…
— Откуда тебе знать, — невольно рассмеялся я, — Ты же никогда не была десятилетней девчонкой.
— Ну дети-то у меня были, — улыбнулась девушка, — Я прожила столько десятилетий, сколько именно — не скажу, но достаточно, чтобы потерять даже тень надежды на оптимизм. Бремя опыта, неизбежная плата за мудрость.
— А вот я все еще оптимист. Почти всегда. Я все еще верю в удачу, в мимолетные счастливые случаи и даже в настоящие чудеса. Из чистого цинизма, если честно.
— Как можно верить из цинизма? — рассмеялась колдунья, — Разве цинизм и скепсис — не две стороны одной монеты?
— Нет, что ты. Например, я верю в хорошие приметы. Что если поймать зеркальцем солнечный луч, отразившийся от лужи, то он поселится в этом зеркале и будет тебя оберегать. Не вечно, конечно, но до первого дождя — точно. Что если над твоей крышей пролетит голубь, то ему вдогонку можно прокричать светлые пожелания, а он обязательно передаст их близким тебе людям. Они его не услышат, разумеется, но на душе у них станет теплее. И в прочую ерунду подобного толка я тоже верю. Но, прошу заметить, только в хорошую. Скажем так, я верю во все, что может мне помочь.
— Но как тебе поможет пойманный солнечный луч, если на самом деле он совершенно не волшебный?
— Он поднимет мне настроение, а это уже немало. В некоторых странах, между прочим, и в общение с призраками не верят, а мы с тобой работаем на человека, который их сотнями перевидал. Когда твоя жизнь мало похожа на имбирный пряник, даже самые глупые приметы и детская вера в чудеса могут спасти тебе рассудок. К тому же, иногда судьба выкидывает такие невероятные пируэты, что даже столкнувшись с ними нос к носу, не можешь поверить до конца.