— Я помогу! — так же хрипло, как я минуту назад, выкрикнула Софи.
— Что, простите? — холодно, но почти без издевки переспросила Лора.
— Я вам помогу. Вот это, — она ткнула пальцем в мой лоб, — выпускать нельзя. Ваш рыжий демон, конечно, та еще скотина проклятая, но с ним хоть договориться можно.
— Что он будет хорошо себя вести? — хмыкнул я.
— Что не убьет, когда все закончится, — отрезала ведьма и открыла портал.
— Август просил время на подготовку, — успела выкрикнуть леди, когда женщина уже заносила ногу, переступая призрачный порог.
— Ну значит пешком прогуляетесь.
Портал схлопнулся, а мы остались в маленьком цветастом кабинете с полупустыми чашками чая.
— Почему ты не захотела идти с ней порталом?
— Я обещала историю об амулете мужской силы. А ты, я совершенно в этом уверена, не готов рисковать жизнью, не удовлетворив свое любопытство. Пойдем, помощь мы мистеру Локу отправили, можем прогуляться по-человечески.
Солнце уже почти совсем спряталось за верхушками гор, оставив лишь бледнеющую с каждой секундой розовую каемку. Я вздохнул, страх, успешно погребенный под ворохом дружеской болтовни, постепенно возвращался, запуская в сердце холодные острые щупальца.
— Рассказывай, — нетерпеливо попросил я, едва наши ноги коснулись дорожки.
Девушка взяла меня под руку и мы медленно направились в сторону дома Лока, спешить не хотелось, на диво хороший вечер превращался в на диво хорошую ночь.
— Один очень-очень серьезный господин обратился к нам с очень-очень серьезной проблемой. Да не смейся ты! Просто ты еще слишком молод, чтобы понять, насколько такого рода неприятности могут испортить жизнь даже очень могущественному человеку.
— Да я представляю, — мне было смешно.
— Боюсь, что нет, — улыбнулась Лора, — Когда он решился прийти к нам за помощью, его успели бросить три любовницы и две служанки. Следующей должна была стать жена, этот важный господин ее буквально на чемоданах поймал и поклялся срочно во всем разобраться. Жена, молодая и капризная красавица, кивнула и уселась в холле ждать возвращения супруга. Сумочку, впрочем, из рук не выпустила. Вдруг не сработает.
— И зачем ему такая жена? — удивился я, — А если бы ему хищник ногу отгрыз или колдун в жабу превратил, тоже бы сразу сбежала? Я бы на его месте отпустил эту дуру не раздумывая.
— Ты бы на его месте на ней даже не женился. Видишь ли, для амбициозных, богатых, но не обремененных полезными связями людей, женитьба — та же деловая сделка. А при всей своей кажущейся бесполезности и декоративности, леди эта была дочерью крайне успешного капитана, имеющего в подчинении полдюжины судов. А герой нашей истории мог похвастаться разве что отличной торговой жилкой, но дела его шли не слишком хорошо. Так что этот союз был обоюдовыгодным, вместе супруги могли таких дел наворотить… И наворотили! Ты же видел лавки пряностей, разбросанные по туристическим улочкам и рядом с площадями?
— Ароматы бука? — удивился я, припомнив, что не видел ни одной приправни с другим названием, — Так “бук” это не дерево, а фамилия?
— Именно. И если бы супруга бросила мистера Бука, то ее отец, разумеется, тоже не стал бы вести никаких дел с бывшим зятем. Вот теперь ты действительно представляешь, насколько жизнь этого важного господина зависела от мужской силы.
— Да уж, теперь представляю. Бедный дедушка!
— Почему дедушка? На тот момент ему было лет сорок, не больше. Никогда не знаешь, где тебя настигнет мужское бессилие, — наставительно сказала Лора, старательно сохраняя серьезное выражение лица, но в итоге не выдержала и рассмеялась, — Не мешай рассказывать. Как я уже говорила, у каждого амулета есть свои условия воздействия. Как у моего охранного, например, который светится только тогда, когда против тебя уже всерьез строят козни. С амулетом мужской силы еще забавнее, он работает безотказно, но во избежание увеличения поголовья рогатых мужей, действует только при условии взаимной любви или хотя бы нежной преданности. А то повесит мужчина на шею такую безделушку, и с непривычки все вокруг красавицами покажутся. Свойства амулетов ни для кого не секрет, по крайней мере из тех, кто к нам уже обращался. И вот пришел мистер Бук домой, показал жене амулет и поклялся, что теперь у них все будет просто замечательно.
— Но замечательно не стало?
— Разумеется. За десять долгих лет совместной жизни капризная барышня успела настолько достать своего супруга, что даже самый могущественный амулет не мог возродить былую симпатию. Леди закричала, что муж ее не любит, он соврал, что она не права… Тогда мистер Бук заявил, что амулет липовый, а мы — мошенницы, наживающиеся на чужих горестях. Тогда миссис Бук рассердилась и решила доказать супругу, насколько хороши наши “безделушки”, сорвав со своего браслета на левой руке одну из почти незаметных подвесок. И в этот момент успешный владелец множества лавок со специями впервые увидел настоящее лицо своей супруги.