— Если вернемся, — поправила Лора, — У нас и прежде шансы были не велики, а теперь, с калекой на хвосте… Даже не знаю.
— Я знаю, — меня охватил гнев, на глупую суккубу, на тьму, на Августа, на все на свете, — Обязательно вернемся. Теперь это личное. Вставай.
— Не могу, — напомнила девушка.
— Вставай как можешь.
Мы втроем подняли суккубу и поставили на одну ногу. Критическим взглядом окинув шаткую конструкцию, Софи подставила девушке плечо, я встал по другую сторону от леди, и Лора благодарно на нас повисла.
— Август, может быть, вы подмените нашу прекрасную тетушку Софи?
— Нет, — отрезал начальник, — Я джентльмен, но не дурак. Кто-то из нас должен иметь возможность сражаться, а у меня значительно больше шансов отразить нападение.
Ведьма фыркнула, но спорить не стала.
— Итак, мое пятиногое трио, куда идем?
— Налево башня, — припомнил я, — значит, чердак — направо. Лора, я прав?
— Верно.
По лицу девушки разлилась болезненная бледность, но в глазах горел недобрый огонек. Будто она приняла какое-то отчаянное решение, стоившее ей всех душевных сил, которое нам однозначно не понравится. Я не стал расспрашивать ее при начальнике и решил дождаться подходящего момента. Я уже видел такой взгляд, и тогда все закончилось хуже некуда.
На этот раз я такого не допущу.
— Все будет хорошо, — шепнул я.
Мы пошли по длинному коридору.
Почти до самой лестницы на чердак нам не встретилось ничего ужасного, полы не проваливались, окна не распахивались, монстры не выскакивали. Когда за последней дверью по правой стороне раздался детский плач, я не поверил своим ушам.
— Вы тоже это слышали?
— Тоже, — сухо ответил Август.
Мы усадили леди Эйк на пол и подкрались к подозрительной двери.
— Каковы шансы, что это не ловушка, а те самые потерянные дети? — шепотом спросил я.
— Почти никаких, — хмыкнул Лок и распахнул дверь.
Он ошибался. Дети там действительно были. Дети, чьи души, сердца и светлые чувства сожрала тьма. Оболочки детей. Даже не воспоминание о них, не призраки, а гораздо хуже — кровожадные звери, лишь отдаленно напоминающие человеческих детенышей.
Они сидели на корточках полукругом и жадно пожирали куски человеческого тела, лежащего возле умывальника. Они вгрызались с такой яростью, с таким безумием и отчаянием, будто не ели десятки лет. Но несмотря на обстоятельства, опознать Рошмира Инк оказалось не сложно. Кольцо с монограммой на руке, небрежно брошенной возле самого порога, кружевной носовой платок, который я помнил по визиту наследника в дом Лока, дорогие кожаные ботинки. Ну и усы, разумеется. Те самые усы, которые так впечатлили меня в нашу первую встречу. Теперь эта роскошная растительность на миг показалась мне лохматой крысой, решившей приобщиться к деликатесу.
— Жрлбдых! — выругался я, когда мой ошалелый взгляд наткнулся на плачущего в углу ребенка.
Я почти было решил, что он лишь невинная жертва, невесть как устоявшая перед этим кошмаром. Но черные, без намека на белки, глаза и то и дело скалившиеся в истерике заостренные зубы развеяли это заблуждение. Правда оказалась неприглядной и страшной настолько, что хотелось зажмуриться и зашептать, как в детстве, когда снился дурной сон: “Чудовищ не бывает. Чудовищ не бывает. Чудовищ НЕ БЫВАЕТ!” Но это, разумеется, ничего бы не изменило. Чудовища были. И они были чудовищно голодны. А конкретно это чудовище страдало вовсе не от собственной чистоты и невинности, а лишь потому, что детей оказалось слишком много, а места у кормушки — слишком мало. Малыш не смог протиснуться, чтобы получить свою порцию теплой плоти, и был изгнан товарищами на правах сильнейших.
Потому и лились из чудовищных глаз темно-алые слезы.
До этого момента я только теоретически представлял и осознавал, насколько опасным может быть особняк Инкорке и то, что он в себе таит. Да, пропадают соседские детишки. Вот они, кстати, все здесь. Даже кукла в углу валяется. Да, сходят с ума потомки аристократической семьи. Но стоит подумать о начальнике, и закрадывается мысль, что все они с некоторыми “особенностями сознания”. Одни его перепады настроения чего стоят. Но чтобы такое… Если это выйдет наружу, если оно сможет покинуть проклятый дом и расползется по Гракту, спастись не удастся никому. И конец мира окажется во сто крат ужаснее, чем предсказывали древние легенды.
Из ступора меня вывел громоподобный шепот тетушки Софи:
— Закрывайте спрутову дверь!
Лока не пришлось просить дважды.
— Нам их не вытащить отсюда, да? — убитым голосом спросила Лора.