— Этот турнир посвящён не только победе над старым врагом — продолжил принц — но и нашим новым союзникам с побережья. Также за боями будет наблюдать князь Морозов.
Толпа радостно взревела, когда в вип-ложе встали несколько разумных, в том числе Влад. Дальше на арену начали выходить команды, которых по очереди представлял особо горластый котяра. Зрители радостно приветствовали всех. Но два факта привлекли ещё больше внимания.
Капитаном команды Восьмого когтя неожиданно объявили Лиен, дочь принца Мирастана. Хозяева турнира по обычаю шли завершающими. Принцесса Пятого когтя в качестве мага команды произвела просто фурор. Когда же капитаном команды объявили князя Морозова, трибуны порвало от предполагаемого накала в ближайшие пару дней.
— Дорогой князь, уделите мне несколько минут — чарующий голос вырвал Морозова из раздумий, пока Влад с несколькими сопровождающими покидал амфитеатр.
Голос принадлежал привлекательной женщине средних лет. Влад удивлённо посмотрел на неё и направился к ней. Охрана осталась на месте, но держала в поле зрения своего подопечного.
— Чем я могу помочь? — любезно спросил Морозов, коротко поклонившись.
— У меня будет маленькая просьба к вам — чарующий голос заставлял внимательно слушать каждое слово.
— Для вас всё что угодно — широко улыбнулся Морозов — в пределах морали и Уголовного кодекса, разумеется.
— А вы шутник — мило улыбаясь, махнула рукой мадам — но поверьте, никаких усилий вам это стоить не будет, зато я буду ваша должница.
— Странно, как мы здесь оказались — удивлённо произнёс князь, осматривая проулок, в котором они находились.
— Ох, простите, заболтала вас — опять засмущалась собеседница — не буду тратить ваше бесценное время. Прошу вас, передайте это принцу Рокону завтра на играх. Мой подарок, он поймёт.
Мадам вложила в руки Морозова небольшую металлическую коробку, украшенную затейливой резьбой и камешками.
— У меня тоже есть для вас подарок. Даже два — улыбнулся Влад.
— Какой же? — усмехнулась девица.
— На меня не действуют твои ментальные способности. А все твои хозяева на этом берегу передохли — Морозов отбросил коробку, ударив менталиста под дых, и толкнул плечом к ближайшей стене. Положил руку на лицо, блеснули браслеты.
— Ты лишила меня целой армии, послав Рокона с отравой — спокойно сказал князь — пора платить по счетам.
Короткий удар в висок тонким клинком. Тело не успело сползти по стенке, рядом с Владом уже стояли пятеро кицуне и Ягон.
— Две лиги на север, почти три сотни копий. Всё, что при них найдёте, сложить в кучу и сжечь кристаллами. Никаких свидетелей.
Глава 30
С учётом дурдома в подчинении кланов между собой каждый раз было непонятно, сколько будет выступать команд. В итоге с учётом пятёрки, которую притащил принц Хьюго, выступали шестнадцать команд от Когтей и ещё шесть от вольных городов. Как и предполагалось, в последний момент объявляли замены. В двух случаях были сомнения в возрасте участников, но сами бойцы предложили опрос менталистами, поэтому вопрос благополучно закрылся без скандалов. А Когти узрели натуральных монстров в «детском» обличье. Один из них, кстати, был в команде Восьмого когтя.
При этом Мирастан своей команде дополнительно постелил соломку, выпустив две команды из подчинённых кланов. Чем вызвал недовольство среди остальных принцев, но формально кошак правил не нарушил.
Правила простые, как пять копеек. Сначала бьются все по кругу, все со всеми. По количеству побед отбирают восемь команд. Дальше игра на вылет. Но есть один нюанс. Команда, которая на отборочных потеряла одного из своих бойцов, автоматом вылетала. Замены не предусмотрены. Поэтому дрались каждый раз почти насмерть. Хорошо хоть с защитными амулетами.
Как я и предполагал, в этом году «турнир трёх волшебников» начал удивлять с первого дня. Да чего уж там, с первого боя.
Первым выпала честь выйти на арену команду Двадцать первого когтя. Против них вышли одни из подшефных Мирастана. Хьюго даже успел принять пару соболезнований, на что принц лишь пожал плечами, посмотрев в мою сторону. Прожжённые акулы тотализатора сразу учуяли неладное, а я чего… Всего лишь помог внести немного разнообразия в скучные проходные бои, пощекотав нервы умникам, которые считают, что всё под контролем.
О том, что Хьюго присоединился к союзу с Роконом, все, разумеется, знали. А вот клятва крови стала нашим маленьким секретом.