Награждение и чествование героев проходит долго и бурно. Но меня поздравляют не меньше, ведь моё знамя висит рядом, как напоминание о принадлежности к Когтю. Катерина и бойцы сидят с прямыми спинами, постоянно кивая, как китайские болванчики, после каждой хвалебной речи в их сторону. Сразу за награждением все начали по шустрому праздновать, что в принципе было логично. Ведь кроме окончания соревнований, было объявлено о будущей свадьбе Катерины и меня любимого. Ощущаю себя проституткой на пенсии.
Если учесть все политические подоплёки, сразу видно, кто за кого рад, а кто не очень. И это здорово вымораживало, ведь все маски сброшены, больше никаких подковёрных игр. Напряг Рокона проверить охрану, но втихаря также озадачил бойцов Такэды. Синген меня уверил, что всё в порядке, его парни вторые сутки сидят на деревьях по всей округе. Никаких нездоровых движений снаружи, внутри города тоже. Вроде даже можно слегка расслабиться. Но медведь тоже царь леса, а проснулся с гнездом в заднице.
Утро было тяжёлым, голова раскалывалась, хоть я совсем не употреблял огненную воду. Откат после Хьюго, да и сама Катерина знатно вытянула из меня сил. В общем, было мне плохо. Но в итоге стало ещё хуже.
Настойчивый стук в дверь прервал мои размышления о грядущих проблемах и ещё насущных. Например, что надо бы ускориться и валить домой. Слова Мидори о проблемах не выходили из головы, хоть остальные утверждают, что всё в норме.
Ягон был почти испуган, чего за ним не замечалось даже во время замеса в храме пауков.
— Коротко и сжато — буквально приказываю.
— У нас большие проблемы — только и смог выдавить из себя Ягон.
— Где? Кто? — продолжаю пытать парня.
— На площади, у нас двадцать минут, пока остальные принцы соберутся — на выдохе произнёс Ягон.
На площади стояла Лиен в сопровождении отца и остальных приближённых к правящей семье. Да, именно так. Одно это не внушало оптимизма.
Вскоре собрались остальные приглашённые принцы и наместники свободных городов. Рокон молча вышел вперёд, изучая стоящих перед ним разумных.
— Вы собрали нас всех этим утром, принц Мирастан. В чём дело? — наконец спросил Рокон.
— Не мой вызов — ухмыльнулся Мирастан.
— Я, принцесса Восьмого Когтя, Лиен, заявляю! Катерина не имеет права на брачный обряд с князем! Я должна занять её место — громко заявила Лиен, сделав шаг вперёд, повернулась к Катерине — вызываю тебя на дуэль до смерти!
— Ты с ней спал? — спросила Мидори, появившись у меня за спиной. Причём вопрос был задан таким голосом, будто она хлебушка просила нарезать, просто олимпийское спокойствие.
— Нет — тихо ответил почти с обидой — я похож на идиота?
— Нет так нет — почти скучающим голосом ответила лиса, пожав плечами — значит, воспользовалась последней уловкой. Уточни, с чего такие потуги.
Незаметно кивнув, побрёл в сторону Итары, рядом с которой стояла офигевшая Катерина. Да чего уж там. От такого поворота событий почти все пребывали в трансе.
— Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? — смотрю на вытянутые лица. Все откровенно в растерянности — что за дебильные дуэли, к тому же до смерти?
— Старый закон — наконец, Итара соизволила объяснить — чтобы правящие семьи не развязывали кровавые конфликты с большим количеством смертей из-за дел сердечных. Это касается всех, и мужчин, и женщин.
— Она поехавшая, по ней сразу видно — откровенно тычу рукой в сторону Лиен — к тому же я как бы здесь, меня забыли спросить?
— Забыли — горько ответил Рокон — ты теперь часть политики. Отказаться не сможешь.
— Мне что, Мирастана под нож пустить и всю его семейку? — начинаю откровенно закипать.
— Этот вариант был возможен до вызова — ответила Итара.
— Вы серьёзно? — у меня в башке не укладывалось вся эта ситуация. А местные же вообще не парились, просто решали, как и что будут делать дальше.
— Ты можешь отказаться — вздохнув, обратился к дочери Рокон.
— Мне решать — огрызнулась Катерина.
— Чем грозит проигрыш на дуэли, кроме смерти, разумеется? — пытаюсь настроиться на деловой лад.
— Лиен унаследует Пятый Коготь, формально став частью нашей семьи — тихо ответила Итара.
— Мирастан решил сыграть вдолгую, используя законный повод — Рокон хмуро кивнул, подтверждая мои выводы.
Катерина вышла в центр пустого круга, где её ждала Лиен.
— Какой же твой ответ? — Лиен всем своим видом показывала, что уже победила.
— Принимаю вызов — громко сказал Катерина — завтра на рассвете, на этом же месте.
— Согласна — хищно улыбнувшись, ответила Лиен.