Пока звучат пробные удары, пытаюсь полностью настроиться на Катерину. Нить пульсирует, буквально ускользая из рук. Но при этом принцесса начинает тянуть из меня силы.
Пока ухожу в себя всё глубже, накал страстей на арене нарастает. Слышу первые крики поддержки, причём не только из нашего сектора. Но мне от этого не легче. В полглаза наблюдаю за Лиен, она словно на прогулке.
— Феликс, мне ведь не кажется? — спрашиваю у гвардейца.
— Дважды сменила стиль боя — подтвердил Феликс — без потери темпа и видимой перестройки, буквально вплетает переходы.
— Насколько это сложно? — спросила Мирра.
— Я таких мастеров видел всего троих — ответил Феликс, сосредоточенно наблюдая — но в нашем случае это не мастерство, слишкмо мало лет ей. Такое позволит только браслет Стратега.
— Или его аналог — смотрю на Лиен, откровенно доминирующая на арене.
— Это конец? — Мидори скрестила руки на груди, разглядывая бьющихся насмерть.
— Она серьёзно уступает — отвечаю лисице.
Лиен со всей дури нанесла удар сверху вниз, было видно, Катерина скривилась от боли в руках, сдерживая натиск. Принцесса Восьмого Когтя, крутанулась и смогла достать Катерину. Порез на ноге не слишком серьёзный, но всё равно кровит. Катерина не обращает внимания, продолжая сдерживать противника. Лиен давила всё сильнее, не оставляя шанса. А дальше наступил форменный треш.
Никто не понял, из-за чего Лиен пролетела через всю площадку. Катерина осталась стоять на месте, тяжело дыша.
— Что-то не так, пульс зашкаливает — нахмурилась Мирра — источник сходит с ума.
— Влад, твои браслеты — Мери уставилась на них. Оба браслета мерцали, всё быстрее. Камни сменили однотонный цвет на несколько.
— А его глаза вас не смущают? — спросила Мидори — с каких пор Влад подрабатывает фонарём?
Все эти разговоры шли фоном, мне было не до них. В Катерине проспалось натуральное чудовище. Тело наполнялось силой, делая его намного крепче. Те же сухожилия становились твёрже стального троса, как и суставы крепче гранита.
Лиен, сплюнув кровь, снова пошла вперёд, держа в руках прямой полуторник. На мгновение руки Катерины становятся пустыми, чтобы явить длинное копьё. Лишь в последний миг Лиан ушла в сторону. Череда быстрых выпадов, копьё исчезает.
Двуручник ломает меч в руках Лиен, ошеломлённая принцесса катится по песку от знатного пинка. Катерина тяжело дышит, не сводя взгляда со своей цели. Начинает медленно обходить по кругу, хвост бьёт по коленям. Двуручник исчезает, в руках снова парники.
Лиен выхватывает из песка подобное оружие. Дамы начинают остервенело рубиться. Но продолжаю смотреть на Катерину изнутри. А там творится непонятно что, но она точно пользуется своим приливом. Нить мерцает, посылая вибрации. Ответ приходит издалека, не сосчитать количество, явно переваливает за несколько сотен. И всё это счастье проходит через меня, дополнительно усиливая эффект.
А затем показывает то, что в далёком отечестве называлось «монастырь на воде». Катерина делает «финт ушами», раскрывая защиту Лиен. Пара ударов в корпус и голову, удар с разворота и подсечка. Катерина опирается на мечи и делает в воздухе кувырок вперёд, врезав по груди Лиен прямой ногой. Перекатывается и добавляет коленом и быстро сваливает в сторону, уходя от кругового удара мечом.
— Это невозможно — дёрнул ухом Феликс — Влад, только ты смог исполнить эту связку. Никто из местных не в курсе таких финтов. Она читает тебя?
— Скорее всего, не только меня, а любого, до кого дотянется — ответил гвардейцу.
Лиен поднимается рывком, но было видно, это удаётся ей с большим трудом. Уже Катерина смотрит на неё словно охотник на дичь. А затем убирает мечи. Широко улыбнувшись, поманила принцессу.
— Я тебя голыми руками задушу — рявкнула Лиен, бросая за границы арены клинки.
— Я чувствую движения воздуха — подавленно сказала Итара — с какой же силой они бьют друг друга?
Ответом на вопрос стал промах Лиен, вертикальная стойка из дерева толщиной с руку, разлетелась в щепки. Рядом с матерью лицом вниз приземлилась Катерина.
— Тварь блохастая! — прорычала Катерина, сплюнув песок с кровью, и вернулась на середину арены.
— Раз дело дошло до блох, теперь точно всё серьёзно — хмыкнула Мидори.
Лиен пропустила ещё несколько ударов и снова оказалась на песке. Но встав на ноги, не ринулась в атаку.
— А вот и поддержка через папашу — Мери кивнула в сторону Лиен — ты сломал канал связи через меч, он сейчас напрямую в неё вливает силы.
Лиен сначала пыталась брать грубой силой, затем смена вариантов. В ход пошёл практически бокс в классическом виде. Но каждый раз Катерина отвечала контраргументом, подбирая вариант всё лучше и лучше.