— Рановато ещё — с сомнением сказал Япир, принимая тару.
— У нас нет серьёзных дел, чтобы оставаться трезвыми — весело ответил Миран, затем тихо добавил — с другой стороны, пить разбавленное вино никто не запрещает.
— Логично — кивнул в ответ и чокнулся со всеми вокруг, так как компания располагала. Рядом приземлился Гарон, новый командир гвардии, и его заместитель Кенши. Быстро опрокинули и завели степенный разговор.
— Парни благодарны тебе, Влад, за Ягона — хлопнул меня по плечу старший гвардеец местного принца — сделал всё по чести, без унижений и смертей. Ведь шанс есть, что Ягон сможет выплатить тебе долг службой раньше срока?
— Конечно — пожал плечами — я от своих слов не отказываюсь, к тому же в этом полностью уверен.
— Это хорошая новость — радостно сказал Кенши — ты не думай, дружище, мы не дикие звери, чтоб бросаться друг на друга при любом удобном случае — и тут же стушевался под моим скептическим взглядом — работа у него такая, нервная и вечно с приключениями. А среди вашего брата без хвоста и подавно много проблем. Ведь Ягон частенько мотался с караванами наших торговцев, возглавляя охрану по дороге на побережье. Мы то стараемся не доводить до смертельных разборок, не то что в других Когтях.
— А что не так с другими? — спросил у парней.
— В том же Восьмом когте дожить до старости, это почти подвиг — мрачно ответил Япир — нужно доказать определённую ценность в чём-то, тогда фактически ты подсуден только самому принцу или одному из трёх судей. Но таких мало, в основном ремесленники. Что интересно, особого уважения это не прибавляет, слишком силён стал культ силы при Мирастане.
— И без него хватает бешеных идиотов — вздохнул Миран — в некоторых Когтях смертей за год от внутренних распрей больше, чем в годы конфликтов с соседями. А в последнее время началась вражда между племенами.
— Ну, процесс объединения всегда идёт болезненно и часто сопровождается большой кровью, такие вещи сложно изменить — вспомнил учебник истории.
— Именно поэтому сейчас все вспоминают вождя — заметил Япир — почти сто лет тихой жизни. Но отдельные личности, наоборот, считают его слабаком, ведь он мог повести нас в дальнейшую экспансию на захват побережья.
— А смысл? Ваши леса не заселены по самую макушку. Я не знаю, как много у вас копий, но сомневаюсь, что, даже объединив все Когти, вы смогли бы удержать новые земли. Только полное переселение, но для этого надо помножить на ноль прежних хозяев, всех до единого — заметил в ответ — кто-то готов стать палачом для детей?
— Хех — улыбнулся Миран — ты почти слово в слово процитировал то, что написано в дневнике вождя.
— Это здравая логика, не больше — возразил магу — у вас земли навалом, обрабатывать замучаешься.
— Проблема в том, что кроме древесины и хищников у нас почти ничего нет — вздохнул Япир — приходится покупать много чего в прибрежных государствах.
— Что, прям совсем ничего нет? — с сомнением осмотрел зал, всё как положено, дорого-богато.
— На все племена всего пара десятков рудников, треть из них с золотом, серебром или драгоценными камнями, остальное обычные металлы — вздохнул Миран — основная статья доходов, это дерево, шкуры хищников и кристаллы магические.
— Вот такие? — я достал из кольца образец размером с мой кулак, маг от удивления выронил бокал с вином.
— Это…Откуда??? — выдохнул Миран — какой огромный и чистый. А форма граней⁈
— Дорого стоит? — на всякий случай убрал, а то хвостатым сейчас плохо станет.
— Я не знаю — честно ответил Миран — но только по одной причине. Такие кристаллы встречаются всего несколько на десять тысяч. Притом шанс достать такой можно только из очень старого хищника, зайдя в джунгли непростительно далеко. Но небольшой городок ты прикупить точно сможешь.
— Ты чего напрягся, Влад? — обеспокоенно спросил Гарон — можешь не волноваться, никто среди нас не посмеет даже думать о краже.
— Да я не об этом — ответил гвардейцу, залпом махнув ещё бокал — сам факт того, что в башке бешеного кабана имеется такой кристалл, говорит только об одном. Все мои потуги там, за океаном, вполне возможно, ничего не стоят. И сейчас я в более худшем положении, у меня меньше года, я остался один.
— Ничего не понял — нахмурился Япир.
— Мысли вслух, друг мой — натянуто улыбнулся — поговорим об этом позже, сейчас не место и не время.
— Наместник вольных городов Килмер и его свита — объявили новых гостей.
В зал быстрым шагом вошёл мужчина примерно лет сорока. Но при этом он был весь седой, и шевелюра, и борода. Выглядело это странно как минимум, но, с другой стороны, придавало суровый вид. Вместе с ним прошли пятеро, все в добротных доспехах. Одной из пятёрки была дама, явно маг. В руках у неё ничего не было, но мой электронный помощник любезно подсветил зачарованные перчатки, каждая из которых имела отдельный резерв. За спиной красовался круглый щит, тоже непростой, с мерцающим кристаллом посередине. Стиль сразу стал понятен. Мадам выставляла направленный барьер, подкреплённый серьёзным артефактным щитом, а сама лупит с рук плетениями, унижая не по-детски своих врагов.