Сигнал от капитана корабля, перевозившего ушедший отряд, пришёл во втором часу ночи. Хакеши быстро привёл себя в порядок и зашёл в крыло, где жили его дочери. К его удивлению, никого поднимать не пришлось. Все уже заканчивали облачаться в доспехи, делая последнюю подгонку.
— Разом все проснулись — ответила Мияки на немой вопрос — будто проорал кто-то диким голосом в казарме. Сколько ещё времени?
— Полтора часа — ответил Хакеши — как раз все спокойно соберутся.
Площадку освещали только посадочные огни. Перед ней выстроились сёстры Мидори в полном боевом облачении. Корабль мягко приземлился и откинул заднюю аппарель. Бойцы охранения, летевшие вместе со старейшинами, быстро покинули транспорт, вместе с ними ушла вся команда. Двое старейшин заняли места рядом с гостями.
Как только Хикари показалась из глубины корабля, все кицуне склонили головы. Старейшина медленно обвела взглядом всех приглашённых.
— Благодарю вас за то, что откликнулись на мой зов — негромко сказала Хикари, но голос её был слышен даже в последнем ряду.
— Надеюсь, мои слова дадут вам надежду, что наш мир, погрязший в войне, ещё можно спасти — продолжила Хикари — событие, которое случилось впервые за четыреста лет!
— Богиня Инари, чьи алтари всё ещё уцелели, благословила верховную жрицу! — после этих слов все лисы упали на колено.
— Но это не всё — продолжила Хикари — пантеон избрал Инари своим проводником, наши молитвы снова будут услышаны! — вся толпа, стоящая до этого на ногах, в едином порыве бухнулась на колени. Хикари заняла место рядом с остальными. На её место медленно вышла Мидори.
Ни от кого не укрылся тот факт, что хвостов стало восемь. Молодая лиса обвела всех взглядом и закрыла глаза.
Цвет глаз сменился с голубого на изумрудно-зелёный. Обозначился искрящийся девятый хвост, вокруг жрицы закрутился светящийся вихрь. За спиной девушки появились призрачные фигуры.
Инари широко улыбнулась и чуть склонила голову, разглядывая тех, кто остался стоять. Таких было всего двое.
— Младший пантеон снова здесь, я рада — Видящая приняла свой настоящий облик, белые крылья слегка светились в темноте. Мери с уважением поклонилась, улыбнувшись в ответ.
Фейри не знала, куда себя деть под взглядом нескольких высших сущностей.
— Не надо лишних почестей — миролюбиво сказала Инари на старом языке демонов — твой исконный мир далеко, но пара слов есть и для тебя. Подойди ко мне.
Рогатая на негнущихся ногах дошла до аватара бога. Инари ободряюще кивнула и взяла Фейри за руку. На внутренней стороне предплечья появился знак, означающий младшую ветвь правящей семьи.
— Я не могу — буквально с ужасом произнесла Фейри, разглядывая знак — Не мне его носить.
— Так решил один рогатый засранец, который поленился тащить сюда свою тушку — весело ответила Инари — твоя семья сквозь столетия пронесла бремя власти, сохранив веру, кому как не тебе получить этот знак?
Фейри молча поклонилась, встав рядом с Хикари.
— Времени осталось немного — обратилась Инари ко всем присутствующим — готовьтесь к последней битве этого поколения, ведь другого просто не будет, если отступите.
— Светлейшая, тот, кто нас поведёт?.. — смутившись, спросила Хикари.
— Ждите — коротко ответила Инари — Арбитр, чьё имя тебе известно, должен вернуться сам. Иначе какой от него толк…
Рокон сидел в своём любимом кресле, напротив расположилась Итара, его супруга.
— Что скажешь? Как тебе наш гость? — спросил принц.
— С каких пор ты интересуешься моим мнением о других мужиках? — удивилась Итара.
— Не прикидывайся дурой — устало парировал Рокон — твоих рук дело? Хотя не отвечай, тогда я могу всегда говорить правду, что не пытался подложить свою дочь под чужака. И ни один менталист не усомнится в моих словах.
— Мы просто поговорили с дочерью — глядя в окно, ответила Итара — о том, что пора всерьёз задуматься о спутнике. Биал, сам понимаешь, особого трепета в женских сердцах не вызывает.
— От Морозова, значит, фонтанирует энтузиазмом? — усмехнулся Рокон — А, может, ещё чем-то?
— Идиот — выдала экспертное заключение супруга — давай, спроси напрямую у дочери. Она тебя поджарит мгновенно за такие намёки. Но до позднего вечера была большая симпатия и неподдельный интерес.
— А потом что изменилось? — нахмурился принц — Биал, конечно, всё испортил, но Морозов, как я понял, снова навалял ему. Давай, не молчи.
— А ничего такого — пожала Итара плечами, лукаво улыбнувшись — всего-то на языке твоего деда на память озвучил то, что написано на стелле.