— Как интересно — склонив голову набок — сказала Мери — хотя, всё ясно. В нашем полку прибыло. Вижу клятву, только она какая-то странная. Постоянно пульсирует, и эта пульсация уходит дальше по связям.
— Что это значит? — испуганно спросила Катерина.
— Он тебе предложение ещё не сделал? — невинным голосом спросила Мери.
— Какое? — ещё больше перепугалась Катерина.
— Грядки луком засаживать — буркнул Морозов, одарив Мери недобрым взглядом.
— Я плохо разбираюсь в сельском хо… — начала оправдываться принцесса, не сразу поняв вопрос первой и сарказм второго. Затем резко уставилась на Влада — Чего?
— Ты даже не представляешь, какой он тугодум в этом плане — беззаботно продолжила Мери — вот на поле боя, да, он хорош. В остальном — постоянный контроль. Вон у Софии до сих пор глаз дёргается от его предложения руки и сердца. Предлагал отметить в семейном кругу какими-то зажаренными курями и душманским пивом. Хорошо дверь в кабинет толстая, не сразу выломали. Он в это время по водосточной трубе спустился на землю и сбежал.
Катерина сидела на полу и хлопала ресницами, пытаясь осознать всё услышанное. Влад молча сверлил супругу глазами, пока та забивала очередные гвозди в крышку своего очень нарядного гроба, рассказывая забавные, с её точки зрения, эпизоды из семейной жизни.
— Ладно, хорошего по не многу — хлопнула в ладоши Мери — мне пора. А вы отдохните, пока время есть. Обниматься не будем, всё равно не выйдет. Хотя по глазам вижу, дорогой, ты очень хочешь.
— Безмерно прям моё желание — кивнул Морозов, браслеты в такт моргнули красным. Мери ойкнула и пропала, будто и не было девушки в палатке.
— Что ты сделал? — спросила Катерина.
— Выписал подзатыльник — ответил Влад — жаль долго настраивался на линию клятвы, она хорошо поднаторела прятать её.
— Ясно — неуверенно кивнула Катерина — тогда спокойной ночи.
— И тебе — вздохнув, ответил Влад, повернувшись на другой бок.
Через сутки подошёл передовой отряд объединённого войска вольных городов и пяти Когтей. К этому времени большую часть тел закопали, оставил несколько десятков разных видов для ознакомления. Вместе с бойцами прибыл сам Рокон. Принц с облегчением смотрел на живую дочь, пусть и сильно бледную.
— Вижу, более менее всё в порядке? — осторожно спросил принц.
— Пока что — ответил Морозов — но я бы поспешил. Нам следует как можно быстрее добраться до той линии укреплений, что принадлежала рогатым. Затем закрепившись, идти дальше в поисках портала.
— Со мной две с половиной тысячи. Через три дня будет ещё пятнадцать, этого должно хватить? — спросил Рокон.
— Пока сложно сказать — задумчиво ответил Морозов — всё зависит от того, как сильно разрушена линия обороны. Если мы сможем на неё опереться, то вполне возможно, оголять другие границы не придётся.
— А это уже политика — улыбнулся принц — я оповестил Когти о том, что рогатых больше нет. Будет большой сбор на нашей территории. Мирастан не рискнёт проводить открытую агрессию. Так что, если сильно прижмёт, можно ещё добрать тысяч семь. Это при условии, что мы не зовём остальные Когти, а претендуем на эти земли только альянсом.
— Как скажешь — пожал плечами князь — предлагаю дождаться завтрашнего утра, когда завершится дальняя разведка. Если в округе пусто, то сразу двинемся на лошадях. Те, кто пришёл со мной, останутся здесь, разобьют полноценный перевалочный лагерь.
Город рогатых встретил войско тишиной. Пустые улицы смотрели на новых хозяев, демонстрируя кости горожан, оставшихся здесь с того момента, когда Рокон сделал неправильный выбор.
— Чего мы ждём? — нетерпеливо спросил Миран — здесь явно никого нет, даже крысы ещё не вернулись.
— На это нет времени — твёрдо ответил Морозов — хотя меня самого интересуют подземные этажи старой крепости. Но мы должны успеть раньше следующей волны занять выгодную позицию.
Через десять часов деревья резко кончились, показывая стальную стену высотой двадцать метров. Толщина укреплений тоже впечатляла. Быстро найдя ближайшую дверь, Влад с помощью браслета открыл проход. Внутренние помещения встретили неярким светом и запустением.
— Гарнизонные склады — коротко поведал Морозов — судя по записям, раньше здесь размещалось почти двадцать тысяч разумных на случай серьёзного удара.
— Куда нам дальше? — спросил Ягон.
— Там лестницы — указал направление Влад — подъёмники пока не трогаем, мало ли что.
Через четверть часа — небольшой отряд разведчиков стоял на стене. Вокруг виднелись следы сражения и останки погибших. Влад уверенно шёл в сторону одной из башен, откуда торчал длинный ствол орудия. Пройдя четыре гермозатвора, Морозов оказался в небольшом зале, куда добрался уже в одиночестве.