— Можете в этом не сомневаться.
— Однако титул выдать просто так не могу, нужен серьёзный повод. Война более чем подходящий. Нужен подвиг, граф. То, что затмит все потери и особенно победы остальных генералов. Можешь сильно не сдерживаться, время полумер прошло.
— Сделаю в лучшем виде, Ваше Величество.
Глава 4
Морозов мрачно шёл по улицам столицы королевства. Неброская одежда и пеший ход давали возможность не особо выделяться. Охрана следовала рядом, но старалась не напрягать своим присутствием, видя не слишком позитивное настроение графа. Единственно кто шёл рядом и терпеливо ждал, когда у Влада перестанет знатно полыхать, был Крест.
После аудиенции с Короной прошло две недели. Поначалу ничего особо не изменилось. Во время большого совещания Генерального штаба, куда Влада притащил генерал Анжери, все эти «гении тактики и стратегии» смотрели в основном снисходительно. А потом король подкинул первую подлянку.
Прямо на королевском балу всем баронам влепили на грудь модный орден Святой Елены третьей степени. Один из отцов-командиров с генеральскими знаками различия, похожий на старшину мотошвейных войск, почти утонул в бокале шампанского от возмущения. Яростные шепотки среди охреневших от такой щедрости со стороны венценосного буквально переросли в гул недовольства. Пока свой лик не явил он сам. Все резко заткнулись склонившись. Когда командир королевской гвардии зычным голосом приказал выйти Морозова вперёд, тот сразу понял: зимний пушной зверёк знатно отъелся, стал жирным и своим тельцем придавит весь род Морозовых.
— За заслуги перед королевством граф Морозов награждается орденом Святой Елены первой степени!
Король с ехидным выражением лица накинул на шею ленту, затем заботливо поправил сам орден на груди, чтобы тот был чётко по центру и пафосно играл огнями отражённого света на брюликах.
А вот лицо Влада отражало весь спектр эмоций от «какого х…» до «это полный п…», чем знатно повеселили самого короля, а также три М и Софию, прибывшую в столицу накануне. Отдав честь Его Величеству, Морозов практически строевым шагом направился к столам с закусками, влив в себя стакан самого термоядерного алкоголя, который нашёлся под рукой.
— Я чего-то не знаю? — спросила София, указывая на злобного графа, рыщущего взглядом по залу на тему, кому бы по-быстрому набить рожу.
— У него была аудиенция с королём — тихо ответила Мери — о чём именно договорились, — Влад молчит, но Корона явно хочет, чтобы все действия нашего дорогого графа были более публичны. А ты сама знаешь, как он этого не любит. Вроде как о нас заботится.
— Скорее о том, что теперь на шару много чего не вывезти из имений поверженных врагов — усмехнулась София — я так понимаю, вы в столице надолго, раз пошла такая пьянка.
Спустя три дня
— Вот скажите, на хрен он это сделал? — Морозов сидел за сломанным пополам столом. Напротив него в креслах сидели девушки — зачем было открыто объявлять о создании очередного герцогства, формально разбив Долину на две части. Это просто подстава!
София с интересом читала письма, целый ворох которых свалился с разбитого стола. Почти все, как под копирку были поздравлениями в становлении рода в очередь к званию герцога.
— Потому что это сраная политика — радостно ответил Ворон, заходя в кабинет с бутылкой вина — в конце концов, не только нам в канцелярии нести бремя охраны покоя королевской семьи, так что наслаждайся.
— Да иди ты… лесом — ругнулся Влад, доставая бокалы из бара, пока слуги заносили новый стол — просвети идиота в двух вопросах: как и на хрена?
— Всё просто, Влад — начал свой рассказ Ворон, разливая дорогое вино по бокалам — формально очереди на звания нет. Но фактически специально обученные люди ведут списки, скрупулёзно записывая всё, чем выделился род в целом и претендент в частности.
— Личное дело дворянина — хмыкнула Мери.
— Именно — кивнул Ворон — разумеется, Корона издал указ о формировании герцогства, и всё закрутилось. А раз так, появился и список. Сам список якобы не шибко формален, поэтому кто там имеется, это не секрет. А вот на какой позиции кандидат — это уже информация полезная. Списки создают и ведут люди, а люди падки на золото, сам знаешь.
— И какая у меня позиция? — криво улыбнувшись, спросил Влад.
— Седьмая, граф, с чем я вас и поздравляю, как и остальная половина столичных аристо — отсалютовал бокалом Ворон.
— А должен, где быть? — спросила София?
— Примерно в конце второй сотни — заржал Ворон, видя вытянутое лицо графа.
— Это такой шанс — мечтательно произнесла София, прокручивая в голове очередные финансовые махинации.