- Кто вы?
Больной встал с кровати и посмотрел по сторонам.
- Все аборигены ушли?
- Да.
- Я - Хайнс. Землянин. Что с тобой, Эллис?
- А эти двое...
- Доктор Клайтель.
- Фред Андерсон.
Назвавшийся Хайнсом внимательно осмотрел свое тело.
- Мог бы подыскать мне носителя получше, Эллис. По старой дружбе. Впрочем, неважно. Что случилось, дружище?
Эллис рассказал про потерю памяти.
- Память мы тебе вернем, не волнуйся, - заявил Хайнс. - Великолепное ощущение - снова иметь тело. Владеть им.
Тут открылась дверь, и в комнату заглянул молодой врач. Увидев пациентов, он не смог сдержать удивления.
- Вы сделали это! Вы способны...
- Доктор, пожалуйста, - оборвал его Эллис. - Не надо шуметь. Должен попросить не тревожить нас хотя бы час.
- Конечно-конечно, - с уважением произнес врач и закрыл за собой дверь.
- Как это оказалось возможным? - спросил Эллис.. глядя на троих пациентов. - Я не понимаю...
- Великое открытие:
- пояснил Хайнс, - Неужели не помнишь? Ты работал над ним. Нет? Андерсон, объясни.
К Эллису очень медленно подошел третий пациент. Тут Эллис заметил; что прежде ничего не выражавшие лица больных начали приобретать осмысленные выражения.
- Разве не помнишь, Эллис, исследования личностных факторов?
Эллис отрицательно помотал головой.
- Ты искал наименьший общий знаменатель человеческой жизни и личности. Источник оных, если желаешь. А исследования начались почти век назад, когда Оргель обнаружил, что личность не зависит от тела, хотя тело и оказывает определенное воздействие на нее. Теперь вспомнил?
- Нет. Продолжай.
- Проще говоря, ты и еще тридцать человек из вашей группы выяснили, что минимальная, бесконечно малая частица личности является независимой и нематериальной субстанцией. Ты назвал ее М-молекулой. И она представляет собой ментальную модель.
- Ментальную?
- То есть нематериальную, - пояснил Андерсон. - И может быть передана от одного носителя к другому.
- Как вещь, - пробормотал Эллис.
Заметив в дальнем углу палаты зеркало, Андерсон решил изучить свое новое лицо. Увидев отражение, он вздрогнул и вытер с губ слюну.
- Древние мифы об обиталище духа не так уж далеки от истины, - заметил доктор Клайгель. Из всех троих он оказался единственным, кто носил новое тело с непринужденностью. - Всегда находились люди, обладающие способностью отделять свои души от тел. Астральная проекция и тому подобное. Однако до недавнего времени не представлялось возможным локализовать личность, пока не была использована процедура инвариантного разделения и ресинтезирования.
- То есть это означает, что вы бессмертны? - спросил Эллис.
- Ну нет, - заявил Андерсон, снова подходя к Эллису. Он корчил гримасы, пытаясь удержать непроизвольное слюновыделение своего носителя. - Личность тоже имеет ограниченное время жизни. Оно, конечно, больше срока службы тела, но пока еще ограничено.
Ему наконец удалось унять слюну.
- Однако личность может сохраняться в бездействии неопределенно долгое время.
- А существует ли лучшее место для хранения нематериальной молекулы, чем твой собственный мозг? - вставил Хайнс. - Твои нервные соединения дали приют всем нам, Эллис. Словно множество комнат. Ведь количество связей в человеческом мозгу измеряется десятью в ...
- Я помню, - сказал Эллис. - И начинаю понимать.
Теперь он знал, почему выбрали его. Для такой работы необходим именно психиатр, имеющий доступ к носителям. И готовили его особым способом. Ну и, конечно, крелданам не полагалось знать о миссии и о М-молекуле. Они могли бы весьма недружелюбно отнестись к своим собратьям, хоть и душевнобольным, узнай они о том, что их телами обладают земляне.
- Смотрите-ка! - воскликнул Хайнс. Он, как зачарованный, глядел на загнутые назад пальцы. Хайнс обнаружил, что его носитель обладает вдвойне большим по сравнению с человеческой рукой количеством суставов. Остальные двое изучали свои тела примерно так, как человек - лошадь. Они загибали руки, напрягали мышцы, пробовали ходить.
- Но, - произнес Эллис, - как раса будет... я имею в виду женщин.
- Надо заполучить побольше носителей обоих полов, - пояснил Хайнс, все еще пробуя согнуть пальцы. - Ты станешь величайшим врачом этой планеты, и всех душевнобольных начнут направлять только к тебе. Естественно, мы все будем хранить в тайне. Никто не проболтается раньше времени. - Он замолчал и усмехнулся. - Эллис, ты понимаешь, что это означает? Земля не погибла! Она будет жить снова!
Доктор Эллис кивнул. И все же ему было трудно отождествить крупного вежливого Хайнса из фильма со стоявшим перед ним визгливым пугалом. Нужно время, чтобы привыкнуть.
- Пора приниматься за дело, - заявил Андерсон. - После того как ты обслужишь всех дефективных на этой планете, мы перезаправим корабль и снова отправим тебя.
- Куда? - спросил Эллис. - На другую планету?
- Конечно. Здесь едва наберется около нескольких миллионов носителей, поскольку нормальных людей мы не трогаем.
- Только? Так сколько же людей во мне хранится?
Из холла послышались голоса.
- Ты действительно сундук, - ухмыляясь, проговорил Хайнс. - Быстро по койкам, парни, - я, кажется, слышу голос врача. Сколько, спрашиваешь? Население Земли насчитывало порядка четырех миллиардов. И все в тебе.