Заключенных вывели за Врата и те захлопнулись с грохотом за их спинами. Люди столпились в огромную кучу, Эдвард смотрел, оглядывал лица собратьев, по несчастью. Изгнанники были в ужасе, узкий каньон, и одна единственная дорога вперед, по холодному камню, местами торчащий острыми кусками. В глазах был лишь страх, ни капли надежды. Легко взять под контроль стадо овец, сложно получить от них пользу. Эдвард вспомнил поучительные слова отца. Я рад, что ты со мной.
– Ловите. – донёсся крик с Врат.
На землю свалился старый нож, лезвие местами сколото, не факт, что такое оружие способно разрезать веревку. Мужчина в возрасте с густой бородой местами покрытой сединой поднял нож и стал освобождать изгнанников. Он стоял спереди Эдвард и тут ему повезло, ведь Дмитрий стоял позади и его освободят позже Эдварда. Люди благодарили старца дарившему свободу в тюрьме. Эдвард решал, как ему поступить, нож дошёл до него и руки его стали свободны. Он оглянулся назад, среди испуганных лиц, он видел одно отличающиеся. Дмитрий смотрел через головы изгнанников в лицо молодого южанина, глаза его блестели, а рот оскалился в хищной улыбке. Эдвард, вспомнив слова отца понял, инициативу нужно брать на себя и выделиться среди стада овец.
– Господа…
Эдвард не успел даже начать как его кто-то столкнул с ног повалив на камни. Лицо ужасно болело и местами онемело, он чувствовал вкус железа на своих губах и как кто-то прижимает его к холодным камням каньона не давая встать. Но вдруг тяжесть со спины пропала, и Эдвард перевернулся, увидев, как двое мужиков оттаскивают Дмитрия в сторону. Он плевался и выругивался, пытался вырваться из рук мужчин, но те старались держать крепко и у них получалось.
– Пустите! Он имперский офицер! Он убивал северян! Дайте мне с ним поквитаться!
Между Эдвардом и Дмитрием вышел мужчина с ножом.
– Это правда?
– Да. – вытирая кровь с губ ответил Эдвард, без дрожи в голосе. – Старик, дай я все расскажу, расскажу о себе и о нашем знакомстве с Дмитрием. После вы примите решение.
– Конечно южанин, пускай ты и имперец, но сейчас мы все равны.
– Зовут меня Эдвард Брукс, кто-то слышал мою фамилию раньше?
Толпа молчала, Эдвард насторожился, но тишина прервалась. Юноша выкрикнул из толпы и выдвинулся чуть вперед.
– Я слышал, – голос его подрагивал, то ли от холода, то ли от страха. – Мой отец служил у него в охране. Он рассказывал, что северяне у него на службе с хорошими зарплатами, а когда Империя напала на острова, то северян, хотевших защищать свой дом Бруксы отправили обратно, за свой счет.
– И по сей день моя семья помогает северу…
– Ты имперский пес! Ты убивал моих друзей…
– Тише. – перебил Дмитрия старец. – Почему же сын, выходец из такой семьи, пошел воевать на север? – старик спросил с призрением, не доверяя южанину.
– С детства я мечтал стать воином, пускай и моя семья была против. Уйдя на север, я хотел защищать северян, надеялся, что порядок придет в империю. Поэтому у меня во взводе был северянин, которому я доверял, а тот пустил мне стрелу в грудь и сбежал. – Эдвард оголил грудь, показав шрам. – Это было после того как я пленил этого человека, сдавшего своих собратьев ради сохранения своей шкуры.
– Пускай так, но я уверен в том, что вместе вы идти не сможете. Оба вы виновны в моих глазах, но я не Высший, чтобы решать. Могу лишь предложить бой насмерть, так сам Высший решит кто, останется и на чьей стороне правда. – старец повернулся к толпе. – Вы согласны?
Люди не охотливо, практически по одному соглашались. В таком положении, даже бой не приводит их в чувства. Эдвард чувствовал себя плохо, шесть дней издевательств и удар о камни дает о себе знать, но морально он был готов, дух его был крепок, ведь теперь у него была цель. Ты моя первая преграда, перед встречей с семьей я не сломлюсь. К счастью Дмитрий жил в тех же условиях и несмотря на ярость в его глазах, он тоже был слаб. Эдвард рассчитывал, что разъяренный северянин быстро израсходует силы и одержать верх над беспомощным соперником труда не составит. Старец отошёл в сторону, освободив место между бойцами, а мужики отпустили Дмитрий и тот ринулся в бой.
Дмитрий бежал к южанину готовясь ударить, Эдвард понимал это и хотел подловить бунтаря, но в глазах плыло и увернутся не вышло кулак приложился к челюсти. Голова загудела пуще прежнего и не успев оклематься Эдвард получил в живот коленкой. К горлу подкатил комок рвоты, чем же Эдвард собрался блевать? Он попятился назад из-за чего третий удар Дмитрия не попал, и Эдвард встал и согнулся, пытаясь отдышаться. Северянин громко смеялся понимая, что бой он уже выиграл. Эдвард разогнулся, пытаясь прийти в себя, было тяжело, но тошнота прошла, пускай голова болела, а перед глазами все также плыло. Эдвард аккуратно стал приближаться к уставшему сопернику, Дмитрий смеялся и решил еще раз ударить по лицу, но Эдварду удалось увернуться от вальяжного удара, полного неуважения и призрения к сопернику. Эдвард смог нырнуть под такой удар оказавшись за спиной соперника и собрав всю силу ударил в затылок. В руке отдавалась боль, но чувство было приятное, Дмитрий пошагал вперед. Эдвард толкнул его ногой и тот упал на колени держась за голову. Немедля и стараясь отстранится от боли в голове Эдвард подскочил к Дмитрию сзади и ухватил его рукой за шею. Эдвард надеялся придушить северянина, но сил было мало, он слабо сдавливал шею перебивая доступ к воздуху, но этого было мало. Он слышал рычание северянина бешеное как у пса тот ерзал и старался отбиться и один из ударов удачно попал в живот Эдварду и тот от боли ослабил хватку он, чувствовал, что теряет сознание. Тут же Дмитрий ухватил его за руку и вяло перевалил его через себя. Эдвард не ударился о камни, а лишь лег на спину. В глазах его темнело, но он был в сознании. Дмитрий встал над ним и поднял ногу желая размозжить его голову о камни, единственное, что пришло в голову терявшему сознание южанину, это ухватиться за ногу северянина и свалить его выдернув единственную опору. Эдварду удалось это сделать, и Дмитрий с грохотом свалился. Перебарывая боль и держа себя в сознании с мыслями о семье, он полз по телу Дмитрия направляясь к голове, но северянин не двигался. Эдвард приподнялся и увидел, что северянин упал ровно на выпирающие камни, разбив голову и раскидав мозги по холодному полу каньона. Эдвард не мог встать, он перекатился с трупа и лежал на спине пытаясь набраться сил и прийти в себя. Страх смерти выказывал себя через дрожащие дыхание ослабленного южанина, с лица медленно катились слезы.