. Отбросив все опасения, я вытащил из кармана кисет с табаком и трубкой и решительно зашагал к нему навстречу. Он заговорил не сразу. Мы успели пройти сквер, свернуть в примыкающий к нему переулок, миновать несколько старых вилл и спустится по длинной лестнице на тихую улицу, обрамленную ухоженной зеленью и оградами роскошных частных домов. Только оказавшись вдалеке от толпы Хранитель несколько раз откашлялся и начал свой сбивчивый рассказ. - Я не знаю, кто и что вам рассказывали, и знать не хочу, - раздражённо сказал он. - Люди – болваны, а у болванов одна песня – чушь! Конечно, большими событиями эти места не отмечено, но кое-что здесь всё же случалось. Только вот доверять всем местным легендам без разбора не стоит. Большая их часть обычный новодел, пусть иногда и вековой давности. Они хороши для детей и плотно пообедавших туристов, но не для тех, кто хочет знать сокровенное. Но есть и другие истории… О, совершенно другие!.. Он посмотрел на меня и я удивился случившейся в нём перемене. Его тон стал мягким и вкрадчивым, а порывистые движения плавными и неторопливыми. В нём точно проснулся огромный кот. Даже его лицо изменилось. Это был уже не затравленный и вечно озлобленный аутсайдер, а крупный, уверенный в своих силах хищник, вальяжно вышагивающий в густеющих сумерках в поисках добычи. Сейчас я отчётливо видел в его острых скулах и строгом рисунке рта нечто звериное и от этого открытия мне стало не по себе. - Всё в порядке, - с притворной заботливостью поинтересовался Хранитель. - Да, - как можно бодрее ответил я. – Не терпится их услышать. - Не торопитесь, мой дорогой, - ухмыльнулся он. – Смакуйте их словно драгоценное вино... Как давно вы перебрались в Раушен?.. - Скоро будет два года как я перебрался сюда из Москвы. - Ага… Тогда вы наверняка уже посещали Георгенсвальде?.. - Вы имеете ввиду Отрадное? - Я имею ввиду ГЕОРГЕСВАЛЬДЕ, – отчеканил Хранитель и в его голосе скрипнуло ржавое железо. - Бывал и не раз - ответил я, припоминая, что Хранитель терпеть не мог новых названий. - А гулять вокруг Волчьей котловины вам доводилось?.. - Это одно из моих любимых мест. - Вот как, - заинтересовался Хранитель. – И почему же это, позвольте вас спросить? Я улыбнулся: это был простой вопрос. Едва он произнёс название, как у меня перед глазам возник высокий обрывистый берег прорезанный сетью глубоких оврагов выходящих к невидимому из-за тумана морю, скользящие тени меж рухнувших вниз вековых деревьев, влажную тишину зимнего побережья и настойчивое ощущения чьего-то незримого присутствия. Такой я увидел окрестности Волчьей котловины в первый раз много лет назад и был околдован этим местом навсегда. - Мистическое место, - сказал я. - Таких на побережье не много. - Вот именно - мистическое! – довольно промурлыкал Хранитель. – Не красивое, не популярное, не туристическое! Мистическое… Как и весь Варникенский лес… - Я слышал легенду… - Вы слышали лишь её отголоски! - зло прервал меня Хранитель, бросая на меня свирепый взгляд, напоминая, что я забылся. – Легенды рождаются и умирают, а из их обломков люди строят новые, но даже обломки хранят следы которые ещё можно прочесть, было бы желание… То, что рассказывают про Волчью котловину сейчас, совсем не похоже на первые истории об этом странном месте… Правда лишь то, что волки там действительно водились… Хранитель замолчал и потёр свои длинные сухие руки. От этого звука у меня побежали мурашки и я принялся сосредоточенно пускать клубы дыма. Мы пересекли дорогу, бросили взгляд на мелькнувшей справа Мельничный пруд и вновь углубились в старые улочки. Тьма начинала окутывать город и наши тени сплетались в неясном свете фонарей. Хранитель будто испытывал моё терпение, ожидая дальнейших расспросов, но я тоже умел играть в молчанку. Наконец, убедившись, что я подчиняюсь его правилам, он продолжил свой рассказ. - Местные никогда не любили это место… И дело было не только в волках... Волк вовсе не такой уж грозный хищник, каким его себе представляют городские жители… Конечно, голодная стая может быть крайне опасна, но когда еды вокруг вдоволь, волки избегают человека, особенно, если тот готов за себя постоять… Нет, это место было проклятым по другой причине… Все в округе знали, что в огромном извилистом овраге идущем вдоль побережья, на самом краю его склона, в уродливой, похожей на сорочье гнездо хижине из которой шёл жуткий запах жил кто-то ещё... И этот кто-то пугал людей гораздо больше, чем дикие звери… Местные называли её Der Waldhexe - лесная ведьма… Говорили, что она умеет превращаться в волчицу, а иногда - в молодую девушку… Никто не знал, как давно она жила в Варникенском лесу, но было известно, что каждые семь лет в окрестностях пропадал молодой мужчина... Их тел никогда не находили, только сброшенную одежду без всяких следов крови… Можно было подумать, что они хотели искупаться в ледяном море, вот только до воды было далеко, а на песке не было следов… Но это было не самое ужасное… Как известно, волчице требуется чуть больше двух месяцев чтобы выносить и произвести на свет потомство… Щенки рождаются слепыми, поэтому проходит ещё около трёх недель, прежде чем они окрепнут и начнут вылезать из логова… Так вот, прошло немало лет прежде чем местные поняли, что после каждого исчезновения, спустя ровно 12 недель, в овраге появляются упитанные молодые волчата… Кое кто даже осмеливался утверждать, что у некоторых из них них были голубые глаза... Это длилось долгое время, но у всего есть предел... Однажды волки настолько осмелели, что зарезали несколько коров средь бела дня прямо в Гаузупском ущелье, в двух шагах от поселения и терпению людей пришёл конец… Вооружившись кто чем может толпа направилась к оврагам, прямиком к кошмарной хижине… Но, когда они приблизились оттуда донеслись такие чудовищные завывания, что у смельчаков на головах зашевелились волосы... Будто сам дьявол сидел внутри и звал их к себе, поэтому никто из них не решался более ступить ни единого шага… Они едва не повернули вспять, когда старый охотник, двое сыновей которого бесследно пропали в Варникенском лесу, не остановил их... Он приказал людям собирать сухой хворост, а когда его набралось несколько вязанок, они обложили ими хижину и поджгли… Огонь пылал точно безумный… Ужасные звуки раздававшиеся из пламени заставили людей сгрудиться и дрожать от ужаса, но вскоре всё стихло... Когда последние ветки догорели, в груде золы нашли 17 человеческих черепов – по количеству попавших юношей - и узкий лаз в волчье логово… Внутри явно кто то был, так что даже охотник не осмелился протиснуться в зловонное отверстие… Не долго думая, люди завалили вход в логово огромным валуном и сделали на нём особую насечку, чтобы никому не пришло в голову его сдвинуть... Камень ещё очень долго можно было видеть на этом месте, пока последнее землетрясение окончательно не похоронило его под многометровым слоем песка... Стоит ли говорить, что с той поры молодые люди прекратили пропадать в этих местах, а волки навсегда оставили побережье… Хранитель коротко откашлялся. Несмотря на внешнее спокойствие его глаза лихорадочно блестели, а руки поглаживали друг друга как сбрасывающие кожу змеи. - Таких историй тут немало… К примеру, вы знали, что водонапорную башню Георгенсвальде построили на древнем кургане?.. Нет?.. Для неё искали высокое место и нашли его, но когда рабочие почти закончили рыть яму для фундамента, то наткнулись на отвратительные древние останки… То, что предстало их глазам было столь чудовищно, что это место было решено немедленно замуровать… Жуткий могильник залили таким толстым слоем бетона, что когда в 1943 сюда приезжали люди из Аненербе, выяснилось, что для вскрытия кургана потребуется взрывать башню, и то от этой идеи отказались… Хотя я уверен, что истинная причина была не в этом… - А в чём же? - Дело в том, что в это же самое время, неподалёку отсюда, в окрестностях Нойкурена, была найдена обширная сеть древних курганов… Официально, раскопки велись под эгидой Истербургского общества древностей, вот только содержимое некоторых самых старых захоронений перекочевало отнюдь не в музеи… Большую часть находок отправили в Берлин, а те, что не выдержали бы длительную транспортировку перевезли в Пиллау… Но надолго они там не задержались… В 1944 году артефакты ненадолго перекочевала в Данциг, а затем были погружены на печально знаменитый лайнер «Вильгельм Густлофф»… 30 января 1945 корабль был торпедирован и пошёл на дно, унеся с собой помимо артефактов жизни 10 тысяч человек, половина из которых были детьми… - Кошмар… - Wer Wind sät, wird Sturm ernten!* – сурово произнёс Хранитель. – Но я, кажется, немного увлёкся… Вы ведь спрашивали про Раушен, а не про его окрестности?.. - Признаться я уже и не рад что спросил, - признался я. Хранитель рассмеялся точно ворон. - Да, некоторые тайны стоит предать забвению… Они не для всех… Однако, кто то же должен их знать и хранить, верно?.. Я кивнул. - Вот и славно, вот и славно… - промурлыкал Хранитель. - Вы знаете где в Раушене находится Schönwalder Weg – «Красивая лесная тропа». Я рассмеялся. - Я живу на ней. Сейчас это Майский проезд. Хранитель скривился, точно я предложил ему сделать глоток уксуса и укоризненно покачал головой. - Говорю вам – забудьте эти названия!.. По крайней не произносите их при мне… Это неуважение к истории… Я поднял руки, показывая, что полностью с ним согласен и по