— И дёрнул меня чёрт вылезти из этой кротовой норы⁈ — подумал я, едва сдерживаясь, чтобы не выматериться. — Но ведь работал же стилет! А почему сейчас не работает?
Подумалось, что ноги-то мои были в моём мире, наверное поэтому мой артефакт и сработал. Я тут свои, наверное, артефакты.
— Млять! Млять! Млять! — всё-таки не удержался и выругался я.
А что ещё оставалось делать? Только материться! Чтобы «сбить» нарастание панической атаки я решил осмотреть помещение. Оно сразу показалось мне пустым, но сейчас я увидел висящие на стенах какие-то лохмотья, которые принял за наросты лишайника или мха. Их тут много прорастало на стенах. Лохмотьями оказались ржавые, почти истлевшие, доспехи.
— Сколько же оно тут…
Я обошёл зал вокруг и убедился, что ничего интересного в нём, кроме сундука, нет. К нему и вернулся. Осмотрел. Попытался пошевелить. Безуспешно… А «мой» я сдвинуть мог. Погладил сундук по верхней «доске» и догадался, что «сундук» каменный и «растёт» прямо из каменного пола.
— Хм! Почему пол каменный? — удивился я. — В башне на верхнем этаже каменный пол? Да, никакая высокая каменная башня не выдержит пол из каменных плит. Не бетонных, заметьте, а каменных. Хм! А может это монолит?
Я осмотрел стены.
— Не-е-е-т. Из каменных блогов… Кстати, что там с лестницей у этого замка?
Любил я лестницы, ну, что тут можно поделать
Подойдя к проёму, куда уходила лестница, и пройдя с десяток ступенек вниз, я понял, что нахожусь не в башне. Лестница не скручивалась спиралью, как полагалось нормальной лестнице цилиндрической башни, а спускалась ровно и прямо, как стрела, углубляясь всё ниже и ниже. Стены наклонного лестничного прохода были вытесаны в песчанике, разноцветные слои которого говорили о миллионолетних отложениях и о естественном происхождении «башни».
Освещая себе дорогу стилетом, дающим ровный люминесцентный свет, я спустился на двести сорок ступенек, когда вдруг услышал впереди едва слышный ритмичный шум, который напоминал звуки ударов сердца, слышимые через фонендоскоп. Только ритм звуков был раза в два медленней и… Всё-таки был больше похож не на звук, а на содрогание самой земли. Вернее — скалы. Приложив руку к стене, я, реально почувствовал под ладонью, ритмичное подрагивание.
— Что за чёрт⁈ — проговорил я. — Вулкан, что ли?
У вулканов тоже есть особенность издавать ритмичные звуки, связанные с бульканьем лавы или выбросом воды.
Ещё через сто ступеней гулкий шум превратился именно в довольно звонкие удары, перемежающиеся с двумя ещё более высокими. Что-то типа: «Дзинь-ля-ля», «Дзинь-ля-ля», «Дзинь-ля-ля».
— Кузня? — открыв рот, сам себе с трудом признался я.
Такая мысль посетила меня, как не странно, сразу, и укреплялась с моим приближением к источнику, но я её гнал, как сильно сказочную. Гора, кузница, гномы… В гномов я не верил, хотя Феофан говорил о них легко и непринуждённо. Но как о существах, живущих «где-то далеко в горах и не в нашем районе».
— Сука! Не верю! Но если это окажутся гномы, то… то я…
Я не мог придумать себе наказание и слава богу, потому что, когда закончилась лестница и я открыл тяжёлую и толстую, но даже не скрипнувшую дверь, и шагнув через её порог, оказался в большом помещении с ярко горящим горном, наковальней и двумя кузнецами возле неё, я понял, что проиграл бы сам себе. А проиграть самому себе противнее всего.
Но, честно говоря, увидев хоть кого-то похожего на человека, я обрадовался. Разглядывая сверху разруху и запустение, я всё больше наполнялся страхом. В незнакомом мире оказаться одному. Вообще без ничего. Ни оружия, ни инструментов, ни спичек или зажигалки… Хотя… Стилет — оружие мощное, и, скорее всего им можно и деревья валить, и камни дробить, и хищника убить.
Только, вот костёр не разжечь. А ночами холодно даже летом и даже на экваторе. Перепад там суточных температур даёт очень неприятный эффект холода даже при двадцати пяти градусах жары, если днём было тридцать пять. А после дождя и на ветру, так и простыть можно. Ангину наши туристы подхватывали запросто после дождичка, хе-хе, под ветром. Да и варить-жарить еду на чём? Сырое мясо — та ещё гельминная отрава. Бр-р-р…
А тут… Огонь! Люди! Хоть и гномы. Не камнями же они питаются? Хм! А чем, кстати? Грибы в пещерах выращивают? Так и я грибы люблю!
Так я думал, выходя из лестничного пространства в пещеру.
Оказалось, что работают не два кузнеца, а целая группа. Горн находился в центре пещеры. Большая наковальня стояла за огненным кострищем. Рядом с ней стояли ещё несколько маленьких наковаленок, где другие гномы тоже стучали молотками, но со значительно меньшим эффектом, чем на большой.