- Твой посол вообще не интересуется элем. Смотрит картины о нашей истории да помалкивает себе, - возразил ему другой гном за стойкой.
- Почему же не интересуюсь, - развернулся к спорящим гномам Лоттан, - очень даже интересно, какой на вкус эль короля Подгорного королевства, достопочтимого и всемирно известного Тордека Третьего. Буду у него не приеме, обязательно попробую эль. А если позволит случай, расскажу эту историю.
- Ты голову нам не дури, - неуверенно ответил ему один из гномов. – На встрече он короля будет. Тебя и на порог дворца не пустят.
- С чего это вы так решили?
- Одежонка у тебя не соответствует чину посла. Небось, конюх или охранник.
- Нет, - вторит ему товарищ, - скорее всего ездовой или …
Тут двери в пивоварню с шумом открылись, и на пороге нарисовалась пестрая компания из пяти гномов, одетых в кольчуги тонкой работы, черные шлемы и такие же черные плащи. В пивоварне воцарилась тишина. Лоттан понял, что это особенные гномы, раз и у Эберна слегка вытянулось лицо. Лица же стоявших за стойкой гномов приняли испуганный вид. Сидевшие спиной к двери гномы обернулись и с удивлением уставились на вошедших.
- Эберн, сын Эрлтона? – прохрипел один из гномов, на котором кольчуга имела золотое напыление, а плащ был оторочен красным.
- Да, - сипло ответил Эберн.
- Тебя желает видеть король Тордек.
- С какой-такой надобности?
- Нам не докладывали. Он сам тебе все расскажет.
Эберн широко расставил ноги, упер руки в бока и нагнул голову. Лоттан воспринял это как призыв к действию и тоже принял стойку, как учила его Райя. Попивавшие до этого эль гномы вдруг тоже встали и подошли к Лоттану с Эберном.
- Узнаешь меня парень? – спросил один из них.
Лоттан внимательно присмотрелся и узнал в спрашивающем гноме Орсо, одного из спасенных в Бангл-Боре наемников.
- Неожиданная встреча, мастер Орсо, - сказал парень. – Вы заодно с ними?
- Нет. Но могу вернуть тебе долг, если нужно.
- Не лезьте не в свои дела, наемники, - предостерег гном в золоченой кольчуге. – Я, Хурбин, сын Хартона, клянусь, что Эберну и его спутнику не будет причинен вред. Король желает переговорить, и только. О чем переговорить, я не ведаю.
- Как вы меня нашли? – спросил Эберн.
- Это долгая история, а король не любит, когда приходится ждать.
- А я вот не спешу никуда, - скрестил руки на груди Эберн.
- Сыскари канцлера Дуергатха давно приметили, как ты выходишь из стены, - немного поколебавшись, ответил Хурбин. – Он приказал установить там постоянный пост на всякий случай. Каждый раз, когда ты появляешься, об этом докладывается канцлеру. Сегодня поступило распоряжение попросить тебя явиться к королю. Все. Я больше ничего не знаю.
- Ладно, я пойду к королю. Но этот парень пойдет со мной, - Эберн кивнул в сторону Лоттана.
- По нему не поступало распоряжений, - набычился Хурбин.
- Ничего страшного. Это мое условие. Не хочу оставлять его одного.
Хурбин почесал бороду, как бы советуясь я с ней, потом махнул рукой и сказал:
- Пусть идет. Король сам решит, пускать парня к нему или нет.
- Лоттан, - подал голос Орсо, - мы буде около дворца. Если через два часа ты не выйдешь, то попробуем вызволить тебя.
- Да что ты о себе возомнил! – взревел вдруг Хурбин. – Вольности наемников не позволяют идти наперекор воле короля! Взять их!
И все пятеро воинов кинулись на двоих наемников. Казалось, что численное превосходство позволит быстро одержать победу королевским воинам, но боевой опыт Орсо и его товарища, который они получают изо дня в день, и незримая помощь Лоттана сделали свое дело. Считанные минуты, и все пятеро отважных вояки оказались на полу с разбитыми носами и порванными плащами. Наемники не ожидали такой скорой победы, и товарищ Орсо от радости пнул ногой один из сбитых с головы шлемов, угодив в прилавок и разбив пару кружек. Тут уже не выдержали пивовары. С воплями они кинулись было на наемников, прихватив спрятанные под стойкой дубинки, но дикий рев Эберна их остановил:
- Всем стоять на местах! Что вы тут устроили?! В каменоломни захотели? А ну-ка, всем успокоиться!
Когда злые королевские воины поднялись на ноги и кое-как привели себя в порядок, наемники отошли к двери, чтобы иметь возможность убежать, а пивовары положили дубинки на стойку и принялись сгребать осколки битых кружок, Эберн сказал:
- Итак! Вы, - он указал на воинов, - ведете нас к Тордеку. Вы, - он указал на пивоваров, - позаботитесь о наших продуктах. Мы вернемся за ними вскорости. А вы, - он указал на замерших наемников и запнулся, - вы просто молодцы. Ловко умеете драться. Далеко продвинулись способности наших парней в кулачном бою. Так. Уходим.