-Быстро принеси сюда бочонок с элем! Одна нога тут – другая там.
Король откинул от себя перепуганного гнома. Тот на коленках выполз за дверь. Топот его ног вскоре затих в коридоре.
- И что длинноухие тебе рассказали?
- Ничего не рассказали. Выспрашивали о магах только.
- А орки с вампирами чего хотели?
- С магистром Гверном пришли в башню молодой орк и вампирша. Они дали слово, что будут служить ему, пока магистр их не отпустит. Он их в бою взял в плен.
- Орка в плен взял я и мастер Иво, - влез в разговор Лоттан. – И Лахаш дал слово верности королю Кардогии. Орки собирают, где плохо лежит небесный металл. Залезли в кузню нашего мастера Иво. Ну, мы их и перебили.
- Так уж и перебили?
- Да. Мастер Иво – бывший пограничный егерь на пенсии. Кроме того, что он мастер-кузнец, так он еще и мастер боя.
- Понятно. Так наши оба каравана, которые пропали, и перевозили небесный металл, - схватил бороду в кулак король.
- Они какое-то оружие делают из небесного металла, - дополнил Лоттана Эберн. – Магистр Гверн не знает какое. Что связано с древним шаманским колдовством.
- И король Маркус панькается с орками? – вспылил Тордек. – Их нужно всех в пыль стереть! И Вампиров! И огров! Всех!
- Ваше величество, - Эберн встал со своего кресла и поклонился королю, - мир меняется. Огры разбудили своего бога, вампиры приносят многочисленные кровавые жертвы, орки куют какое-то оружие. Если гномы…
Тут дверь с треском отворилась, и в кабинет ввалился Олаф, таща какого-то гнома за собой. У последнего подмышкой был бочонок. Глаза у бедного гнома закатились, а сам он едва держался на ногах, когда Олаф оставил его в покое.
- Вот! - гордо сказал помощник короля. – Пусть сам доложит тебе, дядя, почему эль не всегда есть на твоем столе.
- Ну! – рявкнул Тордек.
- Так не успеваем варить, твое величество! Министры пьют его, словно не в себя, приемы у тебя каждый день! И продаем, пополняя казну, прилично! Гости твои, - он кивнул в сторону Эберна и Лоттана, - тоже пожелали купить бочонок.
- Чтоб бесплатно им отдал два бочонка! – рявкнул король. – Что нужно, чтобы успевали варить столько, сколько нужно?
- Небесного металла на новые чаны нужно. Не меньше трех тысяч фунтов.
- А рожа не треснет? – взвыл король.
- Так за пару лет окупится и прибыль начнет давать, - оправдывался пивовар. – Мы подсчитали…
- Так. С расчетами – к канцлеру и казначею. Принесешь бумагу с их подписью, выделю тебе металл. А пока – ступайте вон. Королевский совет у меня. Олаф, разлей гостям эль.
Пивовар, пятясь и кланяясь, вышел из кабинета, а Олаф разлил эль в четыре кубка, подавая сначала королю, затем гостям. Четвертый кубок он взял себе, и уже было поднес ко рту, но Тордек так глянул на своего племянника, что тот сразу поставил полный кубок на стол и бочком покинул кабинет.
- На чем мы остановились? – спросил король, делаю приличный глоток.
- На том, что гномам негоже оставаться в стороне, когда творятся такие темные дела в мире, - сказал Эберн. – Не выдюжим мы огров с вампирами, когда королевства людей падут.
- А эльфы? Опять в своих лесах отсидеться хотят?
- Они сманивают оставшихся магов. Как старых, так и молодых. Неизвестно сколько уже согласились служить им.
- А что они предлагают за услуги магов?
- Гверн сказал, что ушастые владеют большим количеством накопителей маны. Маги сильно опустошаются нынче, а восстановление происходит долго.
- Но эти накопители когда-нибудь закончатся, - грохнул кулаком по столу Тордек. – Что тогда?
- Вот и я об этом, - кивнул головой Эберн, делая приличный глоток эля.
Лоттан сидел в стороне, медленно попивая из своей кружки, и думал о том, что помощь гномов будет нелишней в борьбе с ограми и вампирами. Что касается орков, то ему не верилось, что они будут проливать кровь людей так, как огры и вампиры. Но как быть с пропавшими двумя караванами? А может это не орки? Может еще найдутся?
- Что-то подобное мне и рассказывали наши караванщики, - продолжил король. – Проверок в королевствах все больше и больше, налоги стали поднимать, люди срываются со своих мест и идут в большие города под защиту стен. Сегодня буду вечером с канцлером говорить. Нужно себя обезопасить.
В этот момент в дверь бухнули кулаком, створка отлетела в сторону, и в малый зал короля Подгорного королевства вошел старый гном. Его полностью седые волосы и борода были заплетены в аккуратные косы. Пергаментная кожа лица и рук выдавали очень почтенный возраст. Тордек взглянул на него и сильно нахмурился: