- Пропустите к нашему оберегу старца, его двух помощников и Ратмира, - велела Старшая мать.
Стражники синхронно кивнули головой, убирая с прохода свои щиты.
- Меч, - указал на оружие воеводы стражник. Тот неохотно отдал свое оружие.
Второй стражник, отставив копье, открыл ворота. Перед вошедшими открылся огромный двор, посреди которого был насыпан большой вал. Во дворе лежали разного размера бревна, росли деревья, около вала был выкопан пруд. По центру вала виднелся темный вход. Оттуда вышли две молодых девушки, облаченных в скромные льняные платья, разрисованные причудливым орнаментом. Их волосы были стянуты кожаными ремнями. Девушки были сильно утомлены, о чем говорили темные круги под глазами и морщины на лбу, залегшие глубокими бороздами. Увидев вошедшую группу, они потянулись к длинным ножам, висевшим у них на поясе, но, разглядев Старшую Мать, которую поначалу заслонили собой Лоттан и Гверн, девушки успокоились.
- Услада, Милана! – позвала их Яролика. – Сейчас дядя Гверн и его помощники пройдут к Будане. Воевода пойдет с ними. Как она?
- Ей стало еще хуже, - ответила одна из девушек.
- Что вы будете делать с нашей Буданой? – спросила другая, обращаюсь к Гверну.
- Мне сначала нужно на нее посмотреть, - ответил маг. – Ведите нас, девушки. Я так понял, что времени у нас мало.
Девушки встретились глазами со Старшей Матерью, та кивнула головой. Одна из них сделала приглашающий жест рукой и пошла обратно в пещеру. За ней прошли Гверн, Лоттан и Агна. Следом за ними прошел хмурый Ратмир. Без оружия он чувствовал себя голым.
В пещере на стенах горели бездумные факела. Посреди нее лежал огромный медведь. Вернее, медведица. Она тяжело дышала. Шерсть клоками висла на провалившихся боках. Лапы подрагивали после каждого вдоха.
- Здравствуй, Буданушка, - ласково сказал Гверн, - здравствуй, милая. Что ж ты красавица захворала так? Где ж ты, ненаглядная подхватила эту напасть? Давай я посмотрю на тебя.
Медведица, казалось, услышала мага, и ее глаза чуть-чуть приоткрылись, но тут же снова закрылись. Маг положил свои руки на ее огромную голову и закрыл глаза. Лоттан, стоявший у него за спиной, закусил губу и вспомнил, как он помогал Этре в ее лекарской палатке. Хмурые лица разголанов с мольбой взирали на действия Гверна. Одна девушка даже закусила губу, из=за чего выступила маленькая капля крови. Даже с лица Ратмира ушла подозрительность и злость. Он, словно мальчик, заглядывал за плечо мага, и в его взгляде пробивалась надежда. Надежда на то, что их Будана, их оберег сейчас поднимет голову, и все будет, как прежде. Вернутся связь с животными и растениями, вернутся силы, мир заиграет другими красками.
Гверн продолжал стоять с закрытыми глазами. Он начал что-то шептать и раскачиваться из стороны в сторону. Колебания, сначала незаметные, становились все больше и больше. Вот он резко остановился и издал громкий крик. Из носа Буданы потекла какая-то ярко зеленая жижа. Животное всхлипнуло и тихо-тихо начало стонать. Девушки, до этого стоявшие и просто ожидавшие чуда, схватились за ножи. Их глаза сузились, черты лица хищно исказились.
- Услада, Милана! Стойте! – воскликнула Яролика.
Девушки с недоверием посмотрели на Старшую Мать, но остановились. Ратмир сделал шаг к магу, но между ними стал Лоттан.
- Магистр делает все возможное, - сказал парень. – Не стоит ему мешать.
- А ты почему ему не помогаешь? – спросил воевода.
- Помогаю. И Агна помогает. Но мы это делаем по-своему. У меня нет сейчас других мыслей, кроме как помочь Будане. Магистр! – Лоттан бросился к сильно покачнувшемуся магистру.
Все замерли, едва дыша. Гверн открыл глаза и оперся рукой на плечо Лоттана.
- Колдовство. Грязное, мерзкое. Не знаю, как вы ее держали так долго, - устало сказал маг. – Ей станет легче. О! Смотрите!
Медведица сделал глубокий вдох и открыла глаза. Потом она подняла голову и посмотрела на мага. Потом перевела взгляд на Агну, затем на Лоттана. На парне она задержалась дольше. Потом Будана медленно поднялась на шатающихся лапах и сделал неуверенное движение к нему. Лоттан сам подошел к медведице и замер около нее в нерешительности.
- Положи руку ей на голову, сынок, - сказал тихо Ратмир. – Она признала в тебе ведуна.
Лоттан послушался слов воеводы и водрузил на большую голову медведицы сначала одну руку, потом другую. Тут же в его голову ворвались какие-то картинки, меняющиеся с большой скоростью. Сначала они были разноцветными и яркими: деревья, цветы, смеющиеся лица детей-разголанов, потом картинки стали темнее и темнее. Последняя картинка вообще стала серой. Практически черной. Потом на глазах Лоттана начала расти какая-то фигура. Она сформировалась в жуткое чудовище с множеством мелких рогов на голове, вместо щек зияла пустота, руки до локтей и ноги до колен были покрыты чешуей, на пальцах, которых было почему-то по три на руке, торчали длинные острые когти. Чудище смотрело на Лоттана и ухмылялось какой-то плотоядной улыбкой. Потом он протянуло свою руку к нему, но парень отпрыгнул от головы медведицы и картинка пропала. Будана как бы просила прощения своим взглядом за то, что она показала Лоттану. Но он присел около нее, обнял за голову и стал гладить. Вскоре раздалось тихое спокойное сопение. Будана, грозный оберег Белого Города, спокойно спал. В ее берлоге стояла звенящая тишина. Старшая Мать устало сидела на каком-то пне. Около нее с легкими улыбками стояли Услада и Милана. Они смотрели на Будану и. казалось, готовы были закружить в танце. Даже Ратмир превратился в какого-то деда-добряка, о чем свидетельствовала его широкая улыбка.