— А что сейчас?
— А сейчас мы будем разбираться с текущим Темным Лордом и родственниками Пандоры.
Во время всей дискуссии и рассказа Пандора сидела, спрятавшись за Северусом, как будто боялась взрослых. А Лили ее поглаживала по голове, и было в этом столько материнской ласки, что в их рассказ поверили сразу. Это невозможно изобразить, это нужно чувствовать.
А потом было рождество, яркие краски, праздник, упоительно пахнущая елка и много-много улыбок. И были гости, несколько удивленные тем, куда они попали. Была волшебная улыбка Лили, лишающая Северуса способности соображать, и счастливое «да» от Петуньи на предложение Лонгботтомов о помолвке. Как-то очень быстро девочка Тунья влюбилась в вежливого, но такого интересного мальчика. Особенно родителей впечатлили глаза Фрэнка, когда Петунья согласилась… Столько ничем не замутненного счастья было в его глазах, что захлопали все.
На каникулах же Северус известил родственников Пандоры о принятии девочки в семью Слизерин, чем вызвал у старого темного семейства ощущения, близкие к кататонии. Но именно тот факт, что семейство было темным, и избавило его от необходимости пугать и добиваться. Каникулы пролетели так же быстро, как и любые другие, и дети вернулись в Хогвартс. В замке было вполне уютно, и училось спокойно.
Казалось, все проблемы уже позади, пройдет несколько лет, и можно будет идти дальше. О Сириусе Блэке и Джеймсе Поттере все как-то очень быстро забыли. Известно было лишь то, что Поттера изгнали из рода, и теперь вся его семья и род обещал пресечься. Дамблдора пока не нашли, хотя искали его очень качественно. Томас Реддл, который «текущий Темный Лорд», обнаружился в палате для неизлечимо больных в Мунго. Он неожиданно впал в кому и, по мнению целителей, не имел шанса из нее выйти. Средства у него были еще лет на триста лежания, да и слуги его обеспечивали.
— Хотел же стать бессмертным и жить, не умирая? — сказал на это Северус. — Можно сказать, желание исполнено.
Петунья убежала куда-то с женихом, Лили полулежала в кресле с Северусом, Пандора спала в своей кровати. Было тихо и спокойно. Уроки делать совершенно не хотелось, хотелось просто лежать и ни о чем не думать, чем Лили с Северусом и занимались.
— Все-таки хорошо, что ты у меня есть, — проговорил Северус.
— Нет, это ты у меня есть, — улыбаясь, ответила Лили.
***
Неожиданная новость всколыхнула сообщество магов всего мира — сбежал Гриндевальд. То есть однажды не обнаружился в своем замке, взамен этого в Европе появились панические сообщения о поднятии кладбищ и активизации нежити. Были ли связаны эти события, нет ли…
Северуса взволновали эти новости, потому что он предполагал объединение двух монстров. Дамблдор вполне мог освободить своего сердечного друга с целью отомстить всем за порушенные планы. В связи с этим необходимо было кое-что предпринять.
— Мадам Спраут, можно вас побеспокоить?
— Да, мистер Снейп?
— Простите, но Слизерин.
— Вот как… Хорошо, что я могу для вас сделать?
Их разговор начался достаточно обычно, и мадам Спраут не ожидала таких смелых рассуждений от совсем ребенка, хотя, надо признать, мальчик был прав. Если Альбус пойдет войной на Туманный Альбион, то мало никому не будет. Потому надо принять меры заблаговременно. Мальчик был прав во многом…
Полетели письма в другие страны, и в Хогвартс начали прибывать приглашенные специалисты — ритуалисты, маги крови, некроманты. Министерство исходило криком и пыталось арестовать, но… Привело это только к тому, что Министр был низложен, а законы пересматривались. Необходимость защитить детей была понятна каждому. Также защищались магические школы всего мира. Маги вспоминали последнюю войну, раскрывали книги с ритуалами, расчехляли оружие.
Но первое нападение произошло не в Хогвартсе. Первым подвергся нападению Азкабан. Когда туда прибыли дежурные смены аврората, от тюрьмы остался только фундамент. Здания не существовало, как и не существовало дементоров. Как это было проделано — никто не понял, свидетелей не осталось. В дальнейшем были опустошены магические тюрьмы всего мира по той же схеме — не оставляя не только живых людей, но даже их тел.
Все ждали чего-то страшного. В ночь на первое мая толпы нежити напали на Лондон. Как они оказались в Великобритании, почему никто ничего не заметил — все это были открытые вопросы. Лондон оказался совершенно не готов к «зомби-апокалипсису», и все наличествующие авроры и другие маги рванулись на помощь уничтожаемому городу. Но оказалось, что это только отвлекающий маневр.
Была туманная ночь, облака закрывали собой луну, и ничто не предвещало ночной атаки, когда щиты замка Хогвартс запели от нагрузки и по всему замку раздался тоскливый вой сирены. Замок извещал о том, что на него напали. Выглянувший в окно башни Северус был поражен толпами нечисти и нежити, простиравшимися до самого горизонта. И тут раздался голос. Голос, который знал каждый в замке: