— Августин, перестань. — Возмущённо воскликнула Ванесса. — Ты же сам помогал мне с ритуалом и видел его эффект. Не мог быть призван никто, кроме того, кто способен остановить угрозу.
— Это если ритуал правильный. — Спокойно возразил герцог. — К тому же, призванный может и сам оказаться той угрозой, о которой говорилось в пророчестве.
— Ты видел ритуал и знаешь, что не мог быть призван кто-то с намерением навредить нашему миру. — Продолжала жаркий спор Ванесса. — Лишь Герой. Ошибки быть не может.
— Это если ритуал был описан и создан верно. — Настаивал на своём герцог. — За столько лет его могли изменить. Или он мог быть изначально неверен. Я настаиваю на демонстрации силы и круглосуточном контроле. Если ты не согласишься, то я просто запру твоего “Героя” на каком-нибудь полигоне. И будет там сидеть, пока не начнётся конец света.
— Может, хватит? — Я решил прекратить затянувшийся концерт. — Могли бы придумать что-то более оригинальное. — Полуночник напрягся, и я почувствовал концентрацию магии. — Ты пришёл сюда, чтобы пролить свет на некоторые моменты. Позволь же рассказать тебе то, что ты хочешь знать. Во-первых, чтобы ты понимал сложившуюся ситуацию, меня уже никто не сможет контролировать. — Герцог напрягся ещё сильнее. — Вы дали мне время. Я успел изучить мир вокруг себя и смогу скрыться. Даже от купола, что наблюдал персонально за мной всё это время. Тебе наверняка уже доложили, на что способен мой артефакт. Большинство плетений незнакомы, но рунический алфавит использован ваш, а это значит, что сведений у вас достаточно для тщательного анализа. Мою защиту не взять с наскока, а если такого опасного противника не убить мгновенно, то он скроется с помощью плетений. Я не силён, но искусен, и этого хватает, а сила потом вырастет до подобающего уровня. Нет никакого смысла делать меня своим врагом. Поэтому ты можешь спокойно отзывать своих агентов, что дежурят тут днями и ночами, лишь ресурс теряешь зазря. И группу ликвидации тоже, они меня убить не смогут.
— А ты уверен? — Слегка приподнял бровь герцог Арлийский. — Мои парни весьма сильны, да и меня недооценивать не стоит.
— Я рассматриваю нашу силу с объективной точки зрения, никогда не был склонен недооценивать врага. Да и твой артефакт говорит, что в произнесённых словах не было лжи. — Весьма интересная альтернатива магам разума и зельям. Наверняка штучный экземпляр. Впрочем, насколько я успел его рассмотреть, этот артефакт можно обмануть, полностью полагаться на подобные уловки не стоит. — Во-вторых, я не являюсь вашим врагом. Я, безусловно, не тот Герой, которого ожидала увидеть Ванесса, но это не делает меня опасным для мира. Я могу предугадать некоторые ходы со стороны будущего врага. К тому же, я сражаюсь эффективнее, чем все маги в вашем мире. — На моём лице возник кривой оскал. — Эти фракталы. Сплошное разочарование.
— И я должен тебе поверить?
— А какой у тебя выбор? Если вы меня попытаетесь убить или ограничить, то я исчезну и стану действовать в одиночку. Вот только я не всесилен. И один не справлюсь. А вы не справитесь без меня. Либо ты мне доверяешь и мы действуем вместе, либо нет и я исчезаю.
— И куда пойдёшь? — Я пожал плечами.
— Сначала в Империю, скорее всего. Союзников буду искать в любом случае.
— Позволь задать ещё один вопрос. — Я одобрительно кивнул. Всё решено, магию он уже отпустил. — В чём твоя цель? Почему ты будешь сражаться за этот мир? Ты ведь никак к нему не привязан.
— Вопрос довольно занятный. — И правда. Я на мгновение погрузился в себя, прикрыв глаза. Почему я раньше не задавал себе столь простой вопрос? Этот мир ничего не значит для меня. Как и предыдущий. Я ведь могу прожить спокойную и безмятежную жизнь в одном из тихих уголков вселенной. Перед моим внутренним взором на мгновение предстала картина спокойной и размеренной жизни под чистым и тихим небом. Я сразу же испытал внутреннее сопротивление и отвращение к такой идее. Меня учили иначе. Никогда не оставаться в стороне. Раскрыв глаза и встретившись взглядом с герцогом, я ответил максимально серьёзно. — Потому что я Хранитель. Этого достаточно. — Арлийский скептически усмехнулся и хотел что-то сказать, но передумал. — К слову, отдельное спасибо вам за предоставленные средства. Без них у меня бы не вышло создать артефакт такой силы.