Он раз за разом проигрывал, но не был готов сдаться. И стал первым, кто за две декады решил заговорить с загадочным учеником. Тин нашёл его спящим под деревом, решил не прерывать сон и присел рядом, приготовившись к долгому ожиданию. Не то чтобы ему было дело до чьего-то сна, просто так была больше вероятность получить ответ. Но странный парень не спал.
— Ты чего-то хотел? — Спросил юноша в плаще, лениво приоткрыв правый глаз и внимательно изучая Тина.
— Да, если позволишь, то я хотел бы задать вопрос. — Тин от неожиданности потерялся, но быстро сориентировался и вспомнил о цели разговора. Его собеседник слегка приподнял бровь в знак разрешения. — Я хотел узнать имя мастера, сотворившего твой артефакт.
— И почему же он тебя так заинтересовал?
— Необычный стиль. Сила. Некоторые неизвестные мне элементы. Отсутствие фракталов. — Начал рублеными фразами отвечать Тин. К общению он явно привычен не был. — Ничего подобного раньше не видел.
— Если я отвечу тебе правду, то ты не поверишь. — Заулыбался собеседник. Тин из этой фразы сделал неверные выводы.
— Назови цену. — Лицо юноши в плаще стало удивлённым. — Цену, за которую ты готов назвать имя. — Раздражённо пояснил Тин. — Если тебе не нужны деньги, то я могу предложить кое-что ещё, например… — Тина прервал звонкий хохот.
— Удивительно. Прямо аристократические методы решения проблем, несмотря на отсутствие знатной родословной. — На лице парня в плаще плотно поселилась улыбка. — Решил меня купить. Спешу тебя расстроить, Тин, никакого секрета нет и дело вовсе не в деньгах, просто ты действительно мне не поверишь. — Тин злился, но чувствовал искренность собеседника.
— Откуда тебе известно моё имя?
— О, ты весьма знаменит, гений в первом поколении. — Прищурился юноша. — Я лишь начал вникать в хитросплетение местных отношений, но твоё имя всплыло одним из первых. За тебя идёт настоящая битва среди нескольких весьма высокопоставленных аристократов. — Тин горделиво улыбнулся. Однако следующая фраза заставила его улыбку померкнуть. — Самое интересное заключается в том, что в этой Академии есть люди интереснее и потенциально сильнее тебя.
— Мой талант оценивают как самый высокий среди всех обучающихся в Академии на сегодняшний день. — Горячо воскликнул Тин. — Я уже сейчас могу победить в спарринге большинство учеников последнего курса. Мой дар в магии и артефакторике не имеет равных, ты просто лжёшь.
— И кто тебе это всё сказал? — Ехидно улыбнулся юноша. — Те, кто хотят тебя использовать как слугу рода или те, кто хотят воспользоваться силой твоего дара для рождения крепкого наследника? Талантлив, но слишком горд. Считаешь, что уже почти достиг вершины. Сейчас ты развиваешься лишь из-за страсти к магии, но уже начинаешь замедлять темп. И рано или поздно остановишься, ведь ты гений и тебе не нужно прилагать много усилий. — Тин буквально разрывался от гнева, но не мог вставить ни слова в столь унизительный монолог своего собеседника. — Маг состоит не из одной только силы, которой ты действительно превосходишь почти всех. И я говорю это не для того, чтобы получить какую-то выгоду, о чём ты наверняка подумал в первую очередь. Я лишь, в силу природной страсти к влезанию в чужие дела, стремлюсь заставить тебя задуматься над своей силой. Над своим интеллектом и мастерством. Так ли они велики, как ты считаешь? — Парень в плаще улыбнулся. — И вот тебе первая ступень к прозрению: этот артефакт был создан мной. — Тин впал в шок и собеседник уловил это, улыбнувшись ещё шире. — Способен ли ты поверить в это?
Юноша поднялся с земли и отправился на лекцию, а Тин остался стоять на месте, задумчиво разглядывая дерево. Слова незнакомца подействовали отрезвляюще, хотя и вызвали немало внутреннего отторжения. Когда страсть к магии отошла на второй план, а первую ступень в личных приоритетах заняла гордость?
И зачем я опять влез в чужую судьбу? Всё равно мои нравоучения цели вряд ли достигнут. Ничего не могу с собой поделать. Надо бы уже принять решение: смирится с такой своей чертой или заняться самоконтролем. Впрочем, это пока можно отложить. Посмотрим, чем закончится на этот раз.