Алиса изогнулась так, что её позвоночник захрустел, но три иглы остались торчать из тела девушки. Я применил ещё одно плетение и каждый из големов обзавёлся дополнительной парой рук. Меня немыслимо поразило то, что Алиса даже в такой ситуации сохраняла хладнокровие и ясность сознания, успевая отражать почти все атаки. Поразительная скорость и стойкость, даже Хамелеон бы впечатлился. Но у любой скорости и стойкости есть предел. Нити из огня и пламени, совместно с големами, обездвижили Алису, а я магией пространства переместился к девушке и моя Огненная Длань застыла у её горла. Всем было очевидно, что этот удар мог стать смертельным, если бы не был мной остановлен.
Купол исчез и к Алисе мгновенно подскочил Ландин, испепеляющий меня взглядом. А ко мне, медленно хлопая в ладоши, приближался принц.
— А ты действительно силён, Арон. Ты меня сегодня удивил. Обязательно расскажу о тебе своему отцу, ему будет интересно.
— А что же наш общий знакомый герцог? — Шепнул я, приблизившись к принцу. — Он ничего не просил мне передать?
— Нет. — Помрачнел принц. — Пока всё по-прежнему. — Окружающие пребывали в шоке, наблюдая моё столь панибратское отношение к наследному принцу. А ещё больше их удивляло то, что принц мне его разрешал. — Отец сказал, что вам нужно будет раскрыться в конце турнира. Не обязательно личность, но обязательно силу, он хочет кое-что проверить. Есть варианты?
— Сражение с Близнецами, а затем и с ректором. — Принца мои слова шокировали, но он быстро взял себя в руки.
— Подойдёт. Надеюсь, вы полностью уверены в своих силах. — Мы с принцем общались без опасений, ведь его прикрывал десяток артефактов, защищающих в том числе и от прослушки.
Я поклонился принцу, пожал руку Гвардейцу, окинул взглядом Аластора, который пребывал в ступоре, покачал головой и покинул арену. Значит герцог что-то узнал, раз требуется демонстрация силы. Хочет кого-то напугать. Моей силы должно хватить, турнир окажется крайне запоминающимся.
Глава 13. Нарушенная традиция
Турнир проходил в двух дисциплинах: командные бои и спарринги один на один. За первые пять мест в индивидуальном зачёте предполагались солидные призы. Деньги, уникальные книги, артефакты, магические материалы. Особо отличившиеся, но не занявшие призовых мест студенты могли получить дополнительные награды в виде поездки в Империю или приглашения на королевский бал. Своеобразный приз зрительских симпатий. Групповой турнир предполагал всё тоже самое, но в нём существовали дополнительные призы за хорошую командную работу и грамотные тактические решения.
Всё это я знал заранее, неожиданностью стала новость о том, что на турнире будут присутствовать первая и третья принцессы. Это являлось устоявшейся многолетней традицией. Финалом турнира традиционно становился показательный поединок лучшего по успеваемости студента с одним из членов королевской семьи. На этой арене не единожды стояли оба принца, выступали первая и вторая принцесса, а вот третья здесь оказалась впервые.
Традиция была связана с тем, что члены королевской семьи должны иметь вес и уважение своего народа, особенно магической его части. Их должны знать, их должны любить, должны видеть их силу и способности. Третью принцессу и без этого любили, она носила прозвище Свет Надежды и являлась самым почитаемым среди народа членом королевской семьи, обходя даже наследного принца. Короля во всех подобных списках не было, он априори считался идеалом. Все знали, что принцесса очень одарена и нет в королевстве того, кто не слышал бы о магических экспериментах Ванессы. Но ещё никто не видел её на поле боя.
Групповой турнир я пропустил, потому что он мне был абсолютно неинтересен. Никто из моих подопечных в нём не участвовал, нам просто не хватило времени для формирования полноценной и слаженной команды. А вот на личный турнир записались все семеро. Аластору ради этого даже продлили время, которое отпускалось для завершения дел в Академии. Ему тоже нужна репутация сильного бойца, если он хотел достойно вписаться в Длань. Своеобразный список заслуг, который и начинает своё формирование с турнира. Победа над Башней заложила кое-какую основу, но этого было мало.
Всего на турнир записалось около полутора тысяч студентов. Это была едва ли третья часть от общего количества учащихся в Академии, если не учитывать первые курсы, но на турнир нужно было получить допуск. Откровенно слабых боевиков среди этих полутора тысяч не было. За следующие три дня отборочных боёв общее количество участников сократилось до двухсот пятидесяти. И вот эти две с половиной сотни уже были истинным достоянием Академии. Ещё не лучшие из лучших, но уже посильнее крепких среднячков. К моему превеликому удовольствию, мои подопечные попали в этот список полным составом. А затем уже начался полноценный турнир, количество зрителей которого прибавлялось с каждым боем. Если оборочными в основном интересовались сами студенты, и их родственники, друзья, то на этом этапе арена уже была забита зрителями полностью.