— У нас большие проблемы. Он уже здесь. — Все, кто уже открыл рот чтобы возмутиться, закрыли его обратно и начали перешёптываться. Лица почти всех присутствующих вспыхнули тревогой.
— Кто Он? — Раздался глупый вопрос.
— Тварь, стоящая во главе Роя. — После моего пояснения тревогой вспыхнули уже абсолютно все лица.
— Уверен? — Пристально посмотрел на меня Арлийский. Я кивнул.
— Это почувствовала белка. — Герцог скрипнул зубами. В моих словах он сомневаться мог, но духу хранителю города было бы беспечно не доверять.
— Что за белка? — Спросил один из послов. — Это что, шутка?
— Секрет короны. И это не шутка, всё более чем серьёзно. — Отрезал Арлийский и начал бурно шептаться с королём. Из коридора донёсся топот стальных сапог и двери зала распахнулись во второй раз. Один из гвардейских патрулей, охраняющих дворец, внёс в помещение окровавленного человека. Кровь старая, явно не их работа. Скорее, они его сюда принесли, потому что сам идти не мог.
— Ваше Величество… — Упал на колено командир. — Позвольте…
— Коротко и по делу. — Гвардеец кивнул и поднялся. Его подчинённые поставили на ноги залитого кровью мужчину и тот, глухо кашляя, заговорил.
— Ваше Величество, я принёс вам дурные вести из королевства Артос. — Он согнулся в приступе кашля и сплюнул кровавый сгусток. Я, наконец, вспомнил, что тоже кое-что смыслю в целительстве и подскочил к раненному. Он мгновенно выпрямился, благодарно кивнул мне и продолжил. — Его столица уничтожена. — Лица всех присутствующих окаменели. — Шесть часов назад город содрогнулся. Я наблюдал это со стороны. Часть стен разрушилась, гвардейцы попадали со стен, над городом растеклось синее зарево. Из городских врат повалили толпы людей. Через две минуты за ними выскочили ужасающие твари, которых нельзя представить даже в самых страшных кошмарах и стали ловить разбежавшихся. Но не убивали. Они их обездвиживали и затаскивали обратно в город. Уничтожали только выживших гвардейцев, таких как я, случайно оказавшихся вне города в момент первого удара. Мой отряд возвращался с патруля. Чудовища нас почуяли, и мы попытались сбежать, чтобы донести эту весть. На наше счастье, лишь несколько тварей сочли нужным нас преследовать, даже меньше десятка. А нас было больше тридцати. Но большое количество не помогло. Я единственный выжил и добрался до другого города, откуда маги меня переправили прямо сюда.
Солдат замолчал и король отдал приказ унести его к лекарю. Я мог поддержать жизнь этого мужчины, но не мог исцелить. Гвардейцы молча поклонились, вновь взяли раненного под руки и удалились так же быстро, как пришли, закрыв за собой двери. Об их присутствии напоминала лишь кровь на полу. В зале стояло гробовое молчание.
— Я проверю. — Мой голос первым нарушил стоявшую тишину.
— Нет. — Отрезал король.
— Это наверняка ловушка. И она расставлена специально для тебя. — Добавил Арлийский.
— Мы не можем рисковать сильнейшим магом. — Завершил Люмье.
— Сколько было постоянных жителей в этом городе? — Уточнил я.
— Около ста пятидесяти тысяч. Плюс туристы и торговцы, что тоже немало. Очень крупный и густонаселённый город.
— Десятки тысяч жизней, которые я, возможно, смогу спасти. Иду и это не обсуждается.
— Прошло слишком много времени. — Попытался остановить меня император. — Глупо надеяться, что там хоть кто-то ещё выжил.
— Нет, наоборот, его прошло слишком мало. Судя по рассказу свидетеля, была призвана лишь малая часть Роя и его повелитель. Это означает, что они будут призывать остальных. Очень длительный ритуал, занимающий едва ли не сутки, жертвы требуются только для завершающей его части. Я пойду в любом случае, ведь вы собрать и доставить к этому городу армию за сутки не сможете.
— Они правы, это ловушка. Ты не должен идти туда. — Раздался голос Лурии. Я пристально посмотрел в её глаза.
— Больше сотни тысяч душ. Ты лучше всех остальных должна понимать, что меня ничто не остановит от этого шага. Именно для этого я и был призван в этот мир. Я Хранитель.
— Вот именно. — Повысила голос Лурия. — Ты Хранитель. И если ты сейчас проиграешь, то мир сгорит целиком. Даже если бы в этом городе жил миллион человек, ты всё равно не должен был бы туда идти. Тебе надо спасти остальных. Если ты там умрёшь, то это станет концом всему.