Трое оставшихся охранников были опытными бойцами и сыгранной командой. Просто, с наскока, их взять было невозможно. Схватка с ними слишком дорого обошлась бы любому живому существу, поэтому Федор поступил бесчестно, воспользовавшись своим внутренним зрением. Оком своей силы он углубился в нападающих на него Псов и, увидев их сердца, на долю секунды остановил их. Три бездыханных тела упали на крыльцо. Федор вошел в дом.
В темном холле у парадной лестницы стояла семья Псов. Правда, не вся - Отца Псов не было видно, а одного из сыновей Федор только что почти убил. Вокруг семьи стояли другие члены клана Псов.
Федор, не открывая глаз, оглядел собравшихся. Он много раз был в этом доме, неоднократно сам совершал моления в подземном святилище, но ни разу еще он не приходил сюда как враг. И первый раз за все время, что здесь обосновался клан Псов, Федор произнес традиционную формулу, от которой у него дрогнуло сердце:
- Я пришел сюда с гневом.
Псы дрогнули и зарычали, несмотря на человеческие обличья.
- Вы даже не выслушаете нас, Старейший? - спросила Мать Псов.
- Вам нечего мне сказать, иначе твой муж не избегал бы со мной встречи. Приведите мне кошку. Иначе...
- Иначе, что, Хранитель? - дерзко спросил один из старших сыновей Отца Псов.
Федор понял, что именно его и готовил себе в преемники Отец Псов, хоть официально еще и не упоминал об этом. Это могло стать роковой ошибкой и для Псов и для Федора. Отступать было некуда, и Федор сказал то, что хоть и собирался сказать, но надеялся, в глубине души, что до этого дело не дойдет:
- Тогда я заберу ее сам, - сказал он вслух, мысленно проговаривая вторую часть традиционной формулы: «и убью каждого, кто встанет у меня на пути».
- Тогда тебе придется пройти по нашим трупам.
- Тогда я пройду, - приветливо ответил Федор.
- Почему ты пришел отнять у нас последнюю надежду?! - с ужасом спросила Мать Псов.
Это уже было интересно. Федор открыл глаза и посмотрел на Мать клана:
- Последнюю надежду? Что произошло такого, что война с кланами Котов, Сов и Крыс дает вам надежду?
- Война? Пусть, - начал говорить преемник Отца Псов, но мать повелительным жестом оборвала его.
- Мы возместим Котам кровь их дочери.
- Она - Младшая Матери, - сказал Федор свой последний аргумент.
- Вот как... Плохо, - удивилась Мать, затем, подумав, ответила, - Что же, кто-то все равно останется. Мы не отдадим тебе кошку.
- Хорошо, что я услышал твои слова, Мать, - тихо и безжизненно ответил Федор, - Мне теперь не будет жаль убивать твоих детей.
Сказав это, Хранитель вновь закрыл глаза, и перешел на самый высокий уровень своего восприятия. Все вокруг него стало прозрачно-золотым. Силуэты псов стали почти не видны, Федор знал, что сейчас он представляется им золотым вихрем. И тут, впервые за тридцать пять лет, он решился преобразоваться. Во что бы то ни стало, он не хотел убивать преемника Отца Псов. Иначе чем же он отличался от тех, кого пришел покарать?
Те, кто стоял в холле резиденции Псов, увидели, как обычный с виду человек сначала медленно превратился в столб огня, бешено вращающегося вокруг своей оси, а затем это пламя начало уменьшаться в размерах, словно усыхать. Все смотрели на это с недоумением, но Мать вдруг закричала:
- Быстрее! Он преобразовался! Он уже в святилище!
И, правда, Федор, каплями ничего не сжигающего пламени, уже протек в подземелье. В святилище сейчас никого не было, только привязанная к алтарю молодая кошка в человеческом облике. Федор вновь вернулся в человеческую форму, подошел к алтарю, двумя мощными движениями разорвал веревки, снял девушку с алтаря и перебросил через плечо.
- Нет, нет! Повелитель! Не надо! Вы не понимаете! Отпустите меня!
От удивления Федор отпустил девушку-кошку и она отскочила от него, вцепившись в алтарь.
- Я должна! Должна!
- Что ты должна, девочка? - спросил Федор.
- Я должна спасти маму! Они сказали, что...
В этот момент двери в святилище начали трещать от мощных ударов извне. Псы в горячке забыли, что святилище заперли они сами.
- Пойдем!
- Нет! Я не пойду!
- Девочка, они обманули тебя. Ничто не может спасти твою маму.
- Они могут! Они...
Федор не дал ей договорить. Он ловко подскочил к девчонке и, схватив ее за руки, вновь перекинул ее через плечо. «Поставить» коридор было делом половины секунды. Когда в комнату ворвались Псы, в ней никого не было.