Раздался дружный изумлённый вздох. Леди Иристель поставила практически невыполнимое условие. Даже принц не будет дарить изделия из легендарной руды, добывавшейся во времена магической эпохи в Сваррских горах, простой фаворитке. А стать особенной меньше, чем за декаду, просто невозможно.
Но Кора не привыкла отступать. Наоборот, девушка готова была наизнанку вывернуться, лишь бы доказать, что она лучше даже самых благородных девиц. А заодно и не упустить личную выгоду.
- И что же Вы, милая Саманта, готовы предоставить мне в дополнение к извинениям? Только учтите, это должно быть что-то столь же дерзкое, как и Ваше условие.
- Двадцать тысяч золотых, - твердо произнесла фрейлина. Подпевалы снова ахнули, Кора потрясенно присвистнула – это ж, по слухам, все приданное благородной леди. А ей самой этой суммы хватит лет на десять безбедной жизни. Ставки-то растут. Неужели леди Иристель настолько уверена, что Коратта врёт?
- Идёт! – поспешно согласилась госпожа Бэкет, пока аристократка не передумала. Кажется, у нее только что появился реальный шанс разбогатеть.
А то, что ради этого пришлось поспорить на принца, и ещё только придется неведомым образом раздобыть редчайшее украшение – это, если задуматься, сущая ерунда для той, которая умудрялась бессчетное количество раз выкручиваться из самых невероятных историй. Главное, вера в себя и добрая порция удачи. Благо, и того, и другого Коре было не занимать.
Повод обратить на себя внимание королевского секретаря появился у Коратты на следующий же день – ее величество повелела сопроводить ее к супругу. К тому времени эйфория от удачно заключённого спора немного поутихла, и девушка стала задумываться о том, где же ей найти то самое украшение из радужной руды. Варианты вроде как намечались, и сперва, раз уж так совпало, Кора решила прощупать почву с королевой Асеми.
- Ваше величество, разрешите задать дерзкий вопрос? – Воспользовавшись тем, что вокруг не наблюдалось других фрейлин, пошла в атаку госпожа Бэкет.
- Удиви меня, Коратта-кун, и тогда я даже тебе отвечу, - облаченная в очередное платье-халат из кремового шелка королева казалась совсем юной. Впервые Кора задумалась о том, сколько ей лет – на вид супруга короля была младше своей фрейлины. Да и сам король Вильям не перешагнул ещё третий десяток. Что вообще может ждать страну, у руля которой стоят молодые, дерзкие и амбициозные правители? Хватит ли им мудрости и сдержанности, чтобы не наломать дров? Особенно с таким окружением… Тем более с таким окружением.
- Вы бы хотели видеть леди Саманту Иристель своей невесткой? – Не стала ходить вокруг да ококло Кора.
- Нет, не хотела бы. Она слишком много любит себя и слишком мало – королевство. Таких людей не должно быть рядом с королем. – По лицу ее величества невозможно было прочитать эмоции, но раз уж ответ прозвучал, можно было предположить, что она удивилась.
- Почему тогда она все ещё остаётся Вашей фрейлиной? - Позволила себе ещё одну дерзость госпожа Бэкет.
- Потому что я стараюсь быть хорошей королевой.
Кора не совсем поняла, что же имела ввиду венценосная собеседница, но переспрашивает не стала. Насколько она уже успела понять, жители Островов обладали своей особенной логикой и житейской мудростью, и сейчас, судя по всему, она столкнулась с очередным ее проявлением. Благо, королева Асеми и не ждала ответа - дойдя до кабинета мужа, она поблагодарила девушку за сопровождение и скрылась за дверью, оставив фрейлину в приемной. Практически наедине, если не считать парочки ожидающих своей очереди посетителей, с королевским секретарем.
Эжен Биргалес, по своему обыкновению, выглядел безукоризненно: идеально сидящий по фигуре строгий камзол, янтарного цвета шейный платок, подходящий под цвет его ореховых глаз, ухоженные ногти и вежливая улыбка. Мечта, а не мужчина. В это стоит поверить хотя бы ради задания.
Госпожа Бэкет игриво стрельнула глазками, поправила выбившийся из прически рыжий локон, томно вздохнула, выставляя свои прелести в вырезе платья в самом выгодном свете – и вот уже заинтересовавшийся секретарь расточает комплименты, истекая патокой. Пяти минут, что королева Асеми провела за закрытыми дверями хватило, чтобы намекнуть мужчине о том, что неплохо было бы пообщаться в более неформальной обстановке и в нерабочее время. На обратном пути рыжая фрейлина все думала, случайно ли островитянка выбрала именно Кору сопровождать ее к рабочему кабинету супруга, или без вездесущего департамента безопасности и здесь не обошлось?