Вендела встрепенулась, едва не вывалившись из седла – сама не заметила, как задремала. Покрутила головой, разминая затекшую шею. Эх, сейчас бы на тренировочный полигон, да побегать-попрыгать вволю, а не в седле вот уже который день трястись! Даже едят и спят на ходу. Хотя, если так уж сильно хочется размяться, то нет ничего проще – всего-то дать слабину буквально на минуту-другую, расслабиться, притормозить. И пробежки, и прыжки будут обеспечены - только не в свое удовольствие, а от мага Султаната.
Он в компании еще двоих людей уверенно шел по следам убегающего в Пустошь отряда. И как не мерзнут? Южане же, а на севере сейчас ни разу не лето!
Вендела пару раз видела преследователей, оглядываясь, когда отряд поднимался на возвышенности. Достаточно далеко, чтобы не готовиться к схватке прямо сейчас, но и непозволительно близко, чтобы можно было хоть немного передохнуть. Искательница, как, наверное, и каждый член их небольшого отряда, чувствовала себя диким зверем, по чьему следу идут опытные загонщики со сворой охотничьих собак. Не скрыться. Не убежать. Не выжить.
И обманные маневры применять бесполезно. Во-первых, они пересекали Пустошь практически по прямой линии, так что предугадать дальнейшее направление их движения не составляло труда, а, во-вторых, девушка умудрилась подцепить «следилку» в замке Винтердейлов. Сама она наложенное заклинание не видела, но верила Эдриану, очень подробно описавшему оплетающую объект слежки красную нить и тянущуюся к тому, кто это заклинание наложил. Подобное проявление магии девушка тоже однажды видела – когда Торстейн вручал ей перстень, призванный помочь вернуться в поместье. На подходе к Сваррским горам она его снова активировала, и Хранитель заметил сходство двух заклинаний. Расспросил о назначении перстня, поведал о своих наблюдениях, убедился, что погоня никуда не делась - додумать остальное не составило труда.
Не сказать, чтобы искательница была удивлена. Хотя признание о том, что он овладел магическим зрением, Эдриан сделал весьма неохотно, это было предсказуемо – девушка видела, сколько сил и времени аристократ отдавал тренировкам. А, зная историю благородных семей, предположить, что у столь родовитого потомка проснется дар, не сложно. Что же касается следилки от мага, то это еще более предсказуемый результат. Наоборот, удивительно, что чего другого похуже не получилось – всё-таки он застал ещё Магическую эпоху, знал множество вещей, о которых в их время даже и не слышали, и имел четыре сотни лет на то, чтобы совершенствовать свои умения. Так что и сама искательница, худо-бедно овладевшая десятком заклинаний, и увешанный артефактами лорд-Хранитель были для многоопытного мага Султаната что два слепых несмышленых котенка перед матёрым уличным котом, прошедшим не одно сражение. И победить его возможно только с помощью хитрости и эффекта неожиданности.
Вендела понимала, что маг с ними просто играл – он мог прекратить погоню в любой момент, но почему-то упорно преследовал убегающий вглубь Пустоши отряд: то ли наслаждался азартом и ощущением превосходства, то ли хотел понять, куда именно так стремятся жертвы. Хотя был и третий вариант, заставлявший его оставаться в землях, находящихся во власти Разлома – он, как и девушка, почувствовал, что резерв снова наполняется. Самостоятельно, безо всяких накопителей. Пусть медленно, по крупицам, но капли энергии, скупо нанесенные на холст покинутых земель, стремились прильнуть к радушно распахнувшим свои объятья изголодавшимся магам.
И это была именно та причина, по которой искательница, даже понимая, что одаренный из Султаната не будет нападать до последнего, нещадно торопила своих спутников, заставляя их выкладываться до последней капли сил – она боялась, что за время пребывания в Пустоши тот накопит слишком много энергии, и с ним будет невозможно справится. Не то, чтобы она питала иллюзии о лёгкой победе, если сражение состоится раньше, нет. Напротив, Вендела была готова к тому, что ее жизненный путь вскоре прервется. И не боялась смерти – она прожила честную жизнь, и ей не стыдно предстать перед предками. Скорее, девушке было обидно умирать – она ещё столько всего полезного могла сделать, стольким людям помочь… Ну почему погибель подкралась так до нелепого не вовремя?!
- Ещё не все потеряно, не спеши себя хоронить, - как-то, заметив ее состояние, попытался приободрить девушку Лис. – Мы еще повоюем.
- Не люблю неопределенность, - попыталась выдавить улыбку искательница. – Скорей бы уже все решилось. Мне даже исход не так важен, лишь бы это не давало над нами.