- Не самые лучшие мысли для человека, идущего в бой, - грустно усмехнулся рыжий, отчего острые скулы еще больше выделились над впалыми щеками.
Семидица погони по Пустоши измотала всех. И если Вендела ещё держалась за счёт своего магического резерва, то на мужчин смотреть было страшно. Особенно сильно доставалось именно Лису – он был в этих землях впервые, в отличие от того же Никаса или Эдриана. Хорошо хоть с тварями Разлома он уже встречался, знал, как действовать при столкновении с ними. А драться с монстрами приходилось часто – лошади привлекали тварей, казалось, со всей Пустоши. Или это на них так зима влияет, делая голодными и очень злыми?
Северянка ни разу до этого не была в Пустоши зимой – так повелось, что большинство искателей пережидало сезон холодов в обжитых землях. Ранее Вендела не задавалась вопросом, почему так, а сейчас и спросить-то особо не у кого. Может, виной тому обильные снегопады, периодически парализующие жизнь в Приграничье. Но Пустошь не могла похвастаться ни роскошным белым покрывалом зимой, ни самыми обычными дождями в другие сезоны – потому так остро и ощущалась нехватка воды. Может, дело было в холодах – да, они распространялись и на земли, пребывающие во власти Разлома, но северянам не привыкать к подобным выкрутасам природы. А, может, причина крылась именно в тварях – зимой они вели себя по-другому: сбивались в крупные стаи, нападали агрессивнее, хотя, до этого года, Прорывов в холода не случалось.
Казалось бы, если нет Прорывов, то и монстров должно быть меньше, значит, и само пребывание в Пустоши – безопаснее. А холод можно и потерпеть. Но семидица, прошедшая с того момента, как отряд покинул Старый пост, доказывала обратное. Твари нападали постоянно. То сбившиеся в стаю голов в тридцать гитрены решили полакомиться свежатинкой - отряду пришлось изрядно попотеть, чтобы отпугнуть оголодавших падальщиков, - то отощавшие крысляки поперли, не считаясь с потерями – этих перебили всех поголовно, иначе они просто не отставали. Вендела применила весь свой немногочисленный арсенал боевых заклинаний, и не по одному разу, снова и снова опустошая стабильно пополняющийся резерв. А уж количество воспроизведенных исцеляющих плетений и вовсе не поддается счету – после каждой стычки приходилось приводить в порядок пострадавших бойцов. Первый раз, когда она залечила глубокую рану на руке Лиса, оставшуюся после укуса особо шустрого крысляка, что рыжий, что Никас смотрели на нее с благоговением – до этого ей не приходилось использовать магию так открыто. Огневики, которыми северянка швырялась все в тех же крысляков и гитрен, не в счет – в горячке боя мало у кого была возможность оценить ее таланты. Девушка радовалась тому, что ей не нужно ни от кого скрываться, и что она реально может помочь. Даже промелькнула мысль принять предложение Мортена, если выживет, конечно же, и устраивать аналогичные рейды на тварей, чтобы защитникам Приграничья было легче.
Еще одной неприятностью, задержавшей отряд в Пустоши, стала ледяная аномалия – огромная область, покрытая тонким слоем замерзших кристалликов. Лошади по этому ледяному безумию шли без особых проблем, а единственной прогнозируемой неприятностью был пронизывающий, холодный ветер. Отряд решил перетерпеть неудобства и не терять время на обход. И вроде как все шло хорошо, пока не взошло солнце. Блеклое, низкое зимнее светило сначала приятно согревало спины, а после стало нещадно слепить глаза даже сквозь закрытые веки, отражаясь в мириадах ледяных граней. Пришлось заматывать лица и конские морды шарфами и продвигаться практически наощупь, ориентируясь только на магическое зрение. Искательница и Хранитель спешились, ведя в поводу ослепленных животных. От Никаса и Лиса толку было немного, поэтому они просто спали в седлах. А Эдриан и Вендела разговаривали, чтобы как-то отрешиться от гнетущей обстановки.
- Хочу извиниться за свое поведение. Я была неправа, - тихо, чтобы не разбудить отдыхающих мужчин, произнесла девушка. – Слишком долгое пребывание в вашем благополучном Эйдале размягчило мне мозги, а Север быстро расставил все по местам.
- Нашем? Тебе не понравилась столица? – Эдриан не стал отвечать на извинения, да и сама искательница не нуждалась в озвученном вслух прощении.
- Понравилась, но жить я там не хочу. Делать мне там нечего.