- А как же исследования, изучение магии и все такое? – Мужчина был озадачен. Он уже громадье планов понастроил, в которых фигурировала девушка, и вот тебе раз…
- Я могу заниматься всем этим и на Севере. Ты же тожечувствуешь, что здесь проще с магией. Резерв сам восстанавливается. Можно смело экспериментировать, не боясь разнести половину дворца. К тому же, там в моем распоряжении только книжки…
- А здесь? – Аристократ заметил оговорку. – Может, достаточно уже тайн? Расскажешь, что задумала?
- А здесь мой учитель. – Поколебавшись, все-таки ответила Вендела. - И я надеюсь на его помощь. Он тоже застал Магическую Эпоху, и сможет дать реальный отпор, в отличие от всех нас. Надеюсь.
- Звучит обнадеживающе, - Эдриан постарался не показать, насколько он удивлен этим признанием. По крайней мере, одним вопросом стало меньше – Венди, хоть и была весьма талантлива, все же не самородок. Ее обучили. А, значит, шанс, что где-то еще возникнет такой же владеющей магией уникум, стремится к нулю. – Но?
- Но он не совсем жив. – Девушка замялась, сама понимая, как глупо звучит ее объяснение. – Он как призрак – говорить может, но с миром взаимодействует только через меня. И я надеюсь, что его знаний и опыта в купе с этим накопителем – северянка нежно погладила подсумок, в котором хранила драгоценный кристалл, - хватит, чтобы одолеть мага Султаната.
- А что он затребует за помощь, ты знаешь?
- Я много об этом думала, еще когда он начал меня учить. И пришла к одному, весьма очевидному, выводу. Чего может хотеть маг, видевший образование Разлома, Войну, увядание магии и проторчавший почти четыре века в бестелесном виде? Конечно же, жить.
(Прода)
Эдриан застыл, забившись в расщелину между камнями, боясь даже лишний раз вдохнуть, чтобы не привлечь к себе ненужного внимания. Сердце колотилось, как бешеное, и, казалось, вопреки воле хозяина, пыталось привлечь внимание хищника своими суматошными ударами. Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!
Рядом, всего в паре десятков шагов от затаившегося мужчины, трапезничал куорт. И главным блюдом была его, Эдриана, лошадь. Бедное животное даже не успело понять, как погибло - мощное щупальце одним ударом перебило хребет, а взмах когтистой лапы распорол шею. Наглядная демонстрация того, почему искатели не используют лошадей для перемещения по Пустоши, и кто является истинным хозяином земель Разлома. Так что теперь аристократу оставалось только молиться Единому, чтобы монстр наелся и отправился восвояси, а не задумался о поиске следующей жертвы. Молиться и пытаться воспроизвести те непередаваемые ощущения, когда в твоем теле рождается магия. Ведь Локер успел ему это показать…
С того памятного разговора в ледяной аномалии прошли сутки. Как только солнце вновь опустилось за горизонт, и люди, и звери освободились от защищающих глаза повязок и смогли вновь лицезреть этот мир. Недолго, правда, потому как ночи в Пустоши темные и беззвездные. Но, главное, путники успели выйти за границы ослепляющей своим сиянием области. А наутро Вендела увидела поместье.
Единственная из всего отряда. Девушка так бурно радовалась тому, что успела добраться до своего учителя, что далеко не сразу заметила недоумение, поселившееся на лицах боевых товарищей.
- Что-то не так? – полушепотом поинтересовалась девушка, на всякий случай подготавливая огненное плетение.
- Здесь ничего нет, - осторожно ответил Эдриан. Вдруг они вошли в зону очередной дурманящей аномалии, или маг Султаната решил себя проявить? – Горы, конечно, красивые, не спорю, но они были таковыми и час назад. И ты почему-то не спешила ими так восторгаться.
- Да какие горы! Вот же поместье, вон там! – Для наглядности искательница даже ткнула пальцем в сторону ничем непримечательного навала камней.
- Венди, там только камни, - поспешил на выручку аристократу Никас. – Самые обычные, каких полно вокруг.
- Ну не скажите, молодой человек, - прозвучал голос сзади. Искатель, как был в седле, так вместе с ним, казалось, и подпрыгнул от неожиданности, хватаясь за верные скрамасаксы и разворачиваясь в сторону новой опасности. Но увиденное заставило его в шоке замереть. – Камни как раз-таки не обычные, а иллюзорные. Материальная иллюзия четвертого порядка. Ничем не отличаются от настоящих ни на вид, ни на ощупь, ни на вкус. Идеальная защита от непрошенных гостей.