- А как же я тогда смогла увидеть твой дом впервые? – разулыбалась девушка, рассеивая боевое плетение. В отличие от остальных, она не испугалась говорившего. Ей была прекрасно знакома эта полупрозрачная фигура мужчины с длинными пепельными волосами и тонкими шрамами на правой щеке. – Торстейн, я до безумия рада тебя видеть!
- Поаккуратнее с такими высказываниями, а то твои друзья уже почти поверили, что у кое у кого с головой не все хорошо, - слегка обозначил улыбку призрак. – Я тоже рад тебя видеть, ученица. Что же касается твоего вопроса… Защита может сбоить, когда заканчивается энергия. – После чего мертвый маг слегка поклонился все еще настороженным, опешившим мужчинам. - Позвольте представиться: Торстейн Лорек, магистр теоретической магии второй ступени. И на правах радушного хозяина пригласить вас в дом.
- Приятно познакомиться, - опередил с ответом уже открывшего было рот Никаса аристократ. – Я – Эдриан, а это Никас и Лис. Пожалуй, прежде чем пойти в столь гостеприимный дом, нам стоит рассказать и о незваных гостях, которые появятся следом за нами.
- Если вкратце, то в Султанате выжил как минимум один маг, и он хочет меня убить. И он здесь, в Пустоши. Ты поможешь, Торстейн? – Огорошила учителя Вендела.
- Подробности? – Спустя долгую минуту поинтересовался призрак. К такому повороту событий он был не готов. Да и струхнул немного, если уж быть до конца откровенным. Сражаться Локер никогда не умел – все-таки он теоретик, а не боевик. Но и добровольно отдавать кому-то на растерзание свою ученицу, на которую имел обширные планы, он не собирался.
И Вендела с Эдрианом стали рассказывать. Все, что знали про вражеского мага, и как закончилась стычка с ним во Дворце. Показали имеющиеся в запасе артефакты и добытый с боем накопитель. Девушка отчиталась о выученных во время своего путешествия заклинаниях, а Хранитель поведал, что тоже пытается осваивать магию. Последний пункт крайне удивил его спутников, а призрака ощутимо заинтересовал.
А потом Торстейн улетел.
- Надеюсь, он действительно отправился на разведку, а не просто позорно сбежал, - проводил взглядом голубых глаз умчавшегося ввысь мертвого мага Никас. Искатель все еще обижался на Локера за то, как тот подкрался со спины. Детство в заду заиграло, не иначе.
- Узнаем, - меланхолично отозвался Лис, доставая из седельных сумок припасы. – Что вы так смотрите? Все равно его возвращения ждать, так чего сидеть просто так? Неизвестно, когда появится возможность поесть в следующий раз.
Его дружно поддержали, и к моменту, когда вернулся призрак, отряд сидел на земле, уминая твердый то ли от холода, то ли от времени сыр с лепешками так, будто это было величайшее лакомство на свете. Лошадям к мордам были привязаны торбы с овсом.
- У нас есть еще около трех-четырех часов, так что не будем терять времени зря. У меня есть план. Точнее, его подобие. – За время полета Локер взял себя в руки. Все-таки приятных сюрпризов он сегодня получил больше, чем плохих известий. Осталось только все грамотно разыграть.
- И что же нужно, чтобы превратить его в реально работающую схему? – Полез за укрытым на груди под ворохом одежды бурдюком Эдриан. А как иначе, если по-другому вся жидкость замерзает?
- Человек, разбирающийся в военном деле. – Аристократ отсалютовал извлеченным бурдюком, мол, вот он я, в вашем распоряжении, и сделал большой глоток, чтобы тут же хватануть ртом воздух – все-таки вода замерзла, а вот добавленный для согрева алкоголь – нет. - Мы попробуем устроить им ловушку. Будем много колдовать, - потер призрачные руки Торстейн и начал объяснять свою задумку.
Сначала он творил от лица Венделы, и у перешедшего на магическое зрение Эдриана захватывало дух от сложности воплощенных плетений, буйства красок эфирных нитей и той легкости, с которой маг всем этим делом оперировал. Энергия девушки, несмотря на несколько подпиток от накопителя, закончилась слишком быстро, и Локер, отпустив контроль над телом, отправил ее отдыхать. Но непослушная искательница упрямо ошивалась рядом, так же, как и Хранитель, наблюдая за действом магическим зрением. Только вот она еще и вопросами учителя засыпала. Правда, Торстейну очень быстро это надоело.
- Венди, иди спать, - огрызнулся управляющий телом Эдриана Локер. – Твой резерв я уже исчерпал под ноль, часто пользоваться заемной силой – вредно, так что толку от тебя сейчас ноль. А вот если успеешь отдохнуть, то, возможно, на что-то еще и сгодишься.