Их путь лежал недалеко от второй обитаемой кровати в помещении, и Вендела краем глаза заметила знакомую толстую черную косу, выбившуюся из-под такого же видавшего виды шерстяного одеяла, как и у нее, которым с головой укрылся неведомый собеседник Хаука. Хотя почему неведомый?
- Это ведь Сасса? – почему-то шепотом поинтересовалась Вендела у торговца.
- Да, доча тут же отлеживается. – Голос старины Хаука потеплел. – Правда, все больше плачет, и ни с кем, кроме меня, разговаривать не хочет. Все переживает из-за гибели Кнуда. Говорит, что лучше бы она там умерла, а он жил. Тьфу, дура! Но ладно, рано или поздно одумается.
Тем временем они подошли к узкой деревянной лестнице, ведущей на нижние этажи, и стало не до разговоров. Ступеньки были высокими, местами кривоватыми, скрипучими и безумно неудобными. Сама бы девушка не рискнула штурмовать лестницу в одиночку. Они спустились на три этажа, прежде чем оказаться на улице. Дверь, отделявшая внутренние помещения башни от двора, напротив, была сделана очень добротно: из толстых оструганных досок, обитая железными полосами и с двумя засовами с внутренней стороны. Весь облик сторожевого поста говорил о том, что он создан для защиты, но никак не для комфортной жизни.
Несмотря на поздний час и уже укрывшую Приграничье темноту, двор и территория за стенами на расстояние полета стрелы были ярко освещены тут и там горящими кострами и большими, воткнутыми прямо в землю факелами – обычная практика во время Прорыва. Прятаться от тварей Разлома было бессмысленно – они и так учуют свою добычу, а вот делать людей слепыми в темноте – сродни самоубийству. Дозоры на стенах были усилены, но большая часть свободных вояк все же отдыхала, берегла силы.
На медленно ковыляющую Венделу, заботливо поддерживаемую Хауком, оборачивались и обращали внимание, но заговорить не спешили, чему девушка была искренне рада. Она еще не до конца пришла в себя, чтобы с кем-то знакомиться и что-то обсуждать, хотя ей было весьма интересно оценить подготовку сторожевого поста к Прорыву. Не считая того злополучного года, когда она потеряла почти всю семью, в моменты массовых нападений тварей Пустоши она всегда была укрыта надежными стенами родного города.
Сделав свои дела, девушка все же решилась задать торговцу мучивший ее вопрос, одновременно страшась и надеясь услышать ответ – ведь неизвестность еще хуже.
- Скажи, Хаук, а наши вещи остались в повозке?
- С большей частью пришлось распрощаться, - грустно подтвердил мужчина. – Взяли только самое необходимое. Сама понимаешь, что представления мои и вояк о необходимом довольно сильно разнятся: они не позволили оставить ничего из оружия, а я забрал кое-какой скарб. Твой мешок тоже прихватил – благо, он был нетяжелый. А вот с плащом, извини, тебе придется распрощаться.
- Да Разлом с ним, с плащом, - счастливо отмахнулась девушка. – А за мешок просто большое-пребольшое спасибо! Кстати, я тебя так и не поблагодарила за то, что жизнь мне спас, я твоя должница, - и, отстранившись от продолжающего поддерживать ее торговца, девушка неловко поклонилась.
- Ох, Венди, на самом деле это я – твой должник. Ведь, спасая Сассу, ты нам две жизни подарила – я бы, если б ее не стало, сам бы в пасть тварям кинулся, наверное. Так что тебе спасибо! – И мужчина отвесил глубокий земной поклон. Искательнице показалось, что его глаза были влажными от слез, но, возможно, это просто отсвет от факела, или всему виной дым от костров? Как реагировать на эту демонстрацию искренней признательности, девушка тоже не знала, поэтому молча кивнула и поспешно отвернулась, якобы осматривая окрестности. Но Хаук понял эту заминку по-своему.
- Не бойся, твой секрет уйдет вместе со мной в могилу. И поверь, что нет более преданного и желающего помочь тебе человека, чем я. Что ты планируешь делать дальше, когда это все, - мужчина небрежным жестом руки обвел готовящийся к обороне сторожевой пост, - закончится?
- Пока не знаю, Хаук, - в очередной раз задумавшись над уже давно терзавшим ее вопросом, Вендела так и не смогла ответить ничего определенного. – Пока не знаю.
Утро началось с громких криков, команд и суеты во дворе, еще когда небо на востоке только-только окрашивалось в розово-золотые тона. Прислушавшись, Вендела поняла, что дозорные на стенах оповестили о приближающейся второй волне тварей Разлома, и теперь сторожевой пост гудел, как растревоженный улей. Люди суетились, занимали отведенные им места, проверяли и перепроверяли снаряжение – наверное, в этот ранний час в башне не осталось ни одного спящего человека. Приподнявшись на локтях, искательница убедилась, что даже Сасса и та проснулась, не говоря о уже Хауке, который, судя по деловито затягиваемой портупее, собирался принять участие в обороне поста. Заметив Венделу, мужчина попросил: