За этими размышлениями он сам не заметил, как дошел до постоялого двора. Что ж, пора формировать второй отряд и продолжать охоту! Эдриан искренне надеялся, что Артур обрадуется возможности размяться и выплеснуть накопившуюся горечь на тех, кто стал виной многих его бед.
Зачистка улиц в подобном режиме проходила еще два дня, причем работы находилось всем – то ли тот доклад, который аристократ подслушал на стене, был крайне неточным, то ли мальчишка сильно преуменьшил масштабы бедствия, то ли оборону города прорывали многократно - и оба эти дня Хранитель чувствовал себя гораздо более живым и нужным, чем за всю последнюю неделю. Младший принц тоже оживал на глазах, тем не менее, отпускать его без присмотра лорд Эдриан не решался и исправно формировал отряды таким образом, чтобы оказываться вместе, и, заодно, присматривался к выразившим желание перейти в его ведомство. Добровольцев оказалось двое – Дарек и Лис, и оба они казались лорду-Хранителю подходящими кандидатурами. А один раз, специально не ввязываясь в драку, Эдриан решил понаблюдать и за другом, и был поражен увиденным. С каждой новой тварью, с каждым боем, с каждым ударом Артур будто мстил за ушедших по его вине бойцов. А еще – хотя, может, показалось, может, напридумывал чего-то, - просил у погибших прощения. И судя по тому, как разглаживались неожиданно глубокие для столь юного возраста морщины – получал его.
В какой-то из вечеров в «Путеводную звезду» заглянул Йоран – поблагодарить за помощь и сообщить, что, по прикидкам как его, так и искателей, этот Прорыв закончился, и что наутро, если столичные гости желают, они могут покинуть город. И, конечно, если они уверены в надежности своей охраны, потому что в окрестностях, по-прежнему, может быть небезопасно. Но сам начальник городской стражи настоятельно рекомендовал обождать еще хоть день-два, чтобы убедиться в том, что волны закончились и не нарваться на оставшихся праздно-шатающихся по обжитым землям порождений Разлома. Ибо подобные случаи уже бывали. В тот момент, когда Артур с истинно дипломатической вежливостью благодарил северянина за заботу, в комнату Хранителя, почему-то ставшей штабом обитающих в Силдже аристократов Эйдала, коротко обозначив свое присутствие стуком и не дождавшись разрешения войти, что само по себе было просто из ряда вон выходящим событием, влетел растрепанный Ларс. Привыкшие к спокойному, если не сказать, флегматичному и всегда уравновешенному безопаснику мужчины во все глаза уставились на него. Тот обвел присутствующих тяжелым взглядом и протянул принцу записку.
- Только что доставил сокол из столицы. – Пояснил новоприбывший. Артур бегло пробежался по тексту глазами, сжал послание в кулаке так, что костяшки побелели, и сдавленно произнес:
- Мы выдвигаемся завтра же, на рассвете. Султанат объявил нам войну.
5.
Окрестности города Калео.
Лорд Сайрус Винтердейл стоял на стене родового замка и задумчиво следил за тем, как очередной отряд конных неспешно въезжает в ворота. С высоты почти в двадцать метров они казались неправдоподобно маленькими, скорее напоминая детскую качалку-лошадку, чем грозную боевую конницу в сильно урезанном количестве. Ещё десяток-другой наемников – ещё один камушек, который, возможно, перевесит в нужный момент чашу весов победы в его сторону. Как бы ни было рискованно впускать в свой дом новых людей, приходилось мириться с гнетущим душу предчувствием беды – ему нужна если не маленькая армия, то несколько полноценных сотен хорошо вооруженных и обученных вояк уж точно. Гарнизоном замка, штатно составляющим от силы одну, эту потребность, увы, не перекрыть. Да и сомнительно, чтобы люди, по большей части оттачивающие свое мастерство лишь на тренировках и учениях, были опытнее тех, кто привык с мечом наголо драться за свою жизнь, скитаясь по свету и выполняя различные, не всегда приятные и благородные поручения. Тем более, что сопровождающие его в Приграничье наемники отлично себя проявили. Он и так подстраховался, принимая только проверенные лично отряды или же имеющие надёжные рекомендации от людей, которым он сам доверял.
За ту неделю, что аристократ провел в отчем доме, удалось совершить практически невозможное: замок был полностью готов к тому, чтобы выдержать как минимум полугодовую осаду с учетом того, что численность его личного войска уже стремилась к четырем сотням. Правда, со всеми этими приготовлениями не получилось сохранить инкогнито пребывания в родовом гнезде – слухи о возвращении хозяина распространились слишком быстро – поэтому он решил лично следить за всеми важными аспектами. Тем более что замок, хоть и был открыт для новоприбывших, не выпускал никого из своих недр. А на башнях дежурили лучники, сбивающие всех почтовых птиц, кроме тех, что совершали свои полеты, выполняя поручения самого графа. Аристократ надеялся, что эта мера предосторожности позволит избежать утечки информации.