Когда за последним наемником закрылись тяжёлые, оббитые листовым железом и усиленные заклинаниями ещё в Магическую эпоху ворота, лорд Сайрус, наконец, покинул свой наблюдательный пункт. Да, он ожидал прибытия ещё нескольких отрядов в ближайшие дни, но оттягивать реализацию основного пункта плана и дальше он считал уже неоправданным, тем более что союзники уже стали проявлять заметное нетерпение. А нервировать и злить столь важных людей было чревато даже для него. У этих хватит длины рук дотянуться до него и через половину континента.
Нога предательски болела и грозила подвести каждый раз, когда он на нее опирался. Проклятое ранение грозило оставить его калекой на всю жизнь! Мастер-лекарь Тобиас, привезенный из Калео аж пять дней назад, разводил руками и говорил, что не возьмется делать операцию по восстановлению перебитого сухожилия своими силами и советовал обратиться к более опытным коллегам из столицы. Даже предложил несколько достойных, по его скромному мнению, кандидатов. Что ж, если все пройдет успешно, он либо воспользуется этим советом, либо решит проблему сам. А пока приходится жестко контролировать каждый свой шаг, чтобы не растянуться на каменном полу на глазах у своих подчиненных.
У входа в крытую галерею его уже ждал Бернард, взваливший на себя еще и обязательства камердинера. Точнее, разделивший их с Марикой – девушка оказалась довольно хозяйственной, и все заботы по приведению лорда в надлежащий вид выполняла на отлично, справляясь как с подбором подходящего под удлиненный жилет и текущее настроение аристократа шейного платка, так и с угадыванием момента, когда раздраженному мужчине нужно размять плечи и подать бокал подогретого вина. Сам же управляющий заведовал секретарской стороной вопроса, взвалив на себя документы, переписку, согласование встреч и прочие рабочие вопросы занятого совсем другими делами аристократа.
- Милорд, Вашей аудиенции просит Давид. Прикажете проводить в кабинет?
Лорд Винтердейл зло сощурился, пережидая вспышку гнева - все-таки время на самостоятельные действия практически истекло, а он еще не все успел доделать. С другой стороны, он знал, что рано или поздно так и будет, но, каждый день надеялся, что не сегодня. Однако ж нет, союзники решили, что пришло время очередного разговора.
- Да, веди его в мой кабинет, я скоро буду. И не забудь сообщить Вальтеру.
Бернард поклонился и ушел выполнять поручение. А лорд Винтердейл решительным шагом направился к своим покоям – на аудиенцию с представителем союзников нужно было настроиться. Потому что он чувствовал, нет, даже знал, что именно этот разговор станет тем, казалось бы, небольшим и незаметным камушком, что, походя скатившись с горы, потащит за собой лавину перемен в Срединном королевстве. Готов ли он был к этому? Нет. Потому что нельзя быть готовым к стихийному бедствию, а все глобальные перемены в жизни государства имеют именно этот противный запашок катастрофы. Хотел ли этого? Да. Потому что был уверен, что сможет обуздать эту лавину и остаться на коне. Достоин ли стать тем, кто подтолкнет страну к переменам? А этот вопрос он себе даже и не задавал.
Наконец, душевное равновесие было достигнуто, настрой получен, и лорд Винтердейл прошел в свой кабинет, где его уже ждал посетитель. Несмотря на то, что он носил одежду, принятую в Срединном королевстве, стригся по заведенной в столице моде, да и говорил без акцента, смуглая кожа, большие темные глаза и нос с горбинкой выдавали в нем примесь южных кровей. Мужчина согнулся в поклоне, достаточно глубоким для того, чтобы не оскорбить скорого на расправу аристократа, но при том преисполненным чувства собственного достоинства, призванным показать, сто служит он совсем другим людям.