- Лорд Сайрус, я крайне счастлив лицезреть вас этим погожим осенним днем, и хотел бы еще раз поблагодарить Вас за гостеприимство – замок поистине великолепен, а прислуга – молчалива и расторопна. Вы поистине превосходный хозяин, да продлит Солнцеликий Ваши дни и да подарит множество здоровых и сильных наследников! Не сочтите за дерзость, но я вынужден поинтересоваться: как Ваше самочувствие?
Ни один мускул не дрогнул на лице хозяина родового гнезда Винтердейлов, когда он выслушивал это витиеватое приветствие, хотя, видит Господь, он с первой встречи мечтал укоротить язык этому любителю разводить словесные кружева, неотъемлемую часть этикета Южного королевства. Причем, как знал лорд Сайрус, когда Давиду было нужно выдать себя за аборигена Срединных земель, он и вел себя, и говорил вполне нормально, но с ним почему-то избрал именно такую тактику.
- Благодарю за заботу и участие в моей жизни, милейший, все хорошо. – В тон ему ответил аристократ, натянув на лицо фальшивую – и это знали оба собеседника – улыбку.
- Видит небо, как мне радостно это слышать! – Широко осклабился южанин, показав все свои тридцать два зуба. Лорд Винтердейл был вынужден признать, что не смог бы выявить в этой улыбке фальшь. То ли собеседник всегда был таким радушным и позитивным, то ли, наоборот, насквозь лицемерным, что уже просто сросся с выдуманным образом. – Как и радостно иметь возможность услаждать Ваш слух своими речами. Но, Солнцеликий мне свидетель, сегодня я вынужден говорить о деле. Надеюсь, Вы простите мне эту дерзость?
И посетитель уставился на лорда Сайруса глазами побитой собаки, будто и вправду ожидая его вердикта. Аристократу ничего не оставалось, как дать свое высочайшее дозволение сменить тему разговора – про себя же он выдохнул, что обязательное в их общении длительное вступление на этот раз оказалось до неприличия коротким. По южным меркам, разумеется.
- Сегодня Благословенный Султанат объявил войну Вашему Северному королевству. На границе уже завязались бои, и оканчиваются они отнюдь не в пользу обороняющихся. Еще семидица-другая, и слухи о том, что король Антоний слишком стар, чтобы защитить свою страну, расползутся по самым дальним уголкам королевства – этого времени должно быть достаточно, чтобы население выразило недоверие старой династии, пусть и только у себя в головах или же в шепотках сплетниц у деревенских колодцев. Но за эти дни ситуация не должна стать столь критичной, чтобы принц Вильям решил самолично отправиться к месту военных действий – так что готовьтесь, скоро Ваш выход.
- Все приготовления уже завершены? – сдавленно поинтересовался лорд Винтердейл. Боялся, что если произнесет эти, казалось, простые слова чуть громче - даст волю чувствам и, чего доброго, придушит этого Давида прямо на месте. А без этого человека весь его план летит прямиком в пропасть Разлома. Он знал, что его известят о начале активной фазы операции, но хотел верить, что это будет сделано несколько в другой форме. Убеждал себя, что союзники воспринимают его как равного партнера, а не просто необходимость в виде досадного приложения к его удобно расположенному замку. Но это только пока – посмотрим, как они запоют, когда он начнет вводить в игру свои козыри.
- Безусловно, лорд Сайрус, безусловно. Можем приступать в любое время. Правда, сами понимаете, возможности провести испытания не было – будем сразу по ходу дела дорабатывать, если что-то пойдет не так.
Внутри аристократа все буквально взревело от негодования, хотя он продолжил все так же фальшиво улыбаться собеседнику. «Если что-то пойдет не так» означает, что первые люди, которые будут испытывать на себе изобретение лучших умов Южного королевства, погибнут. При том, что он совершенно спокойно относился к неизбежным потерям в целом и человеческим смертям в частности, он терпеть не мог, когда кто-то распоряжался и рисковал его людьми. Пусть даже и наемниками.
- Что ж, тогда предлагаю отметить это событие. Как насчет праздничного обеда? Распоряжусь, чтобы нам накрыли в малой столовой, - и, подхватив южанина под локоть, лорд Винтердейл принялся расточать поистине аристократическое гостеприимство, ни на секунду не давая собеседнику заскучать или почувствовать себя брошенным. Темпераментному Давиду должно было понравиться подобное отношение хозяина замка, а Вальтеру, как надеялся сам лорд Сайрус, - хватить этого времени, чтобы окончательно срисовать разработку ученых Султаната. Потому что и дальше зависеть от союзников мужчина не планировал.