- Несколько дней назад произошла стычка с пограничным отрядом Южного королевства. Они якобы гнались за беглым преступником и были вынуждены пересечь нашу границу, а потом ещё и целый день что-то вынюхивали, прежде чем были пойманы и обезоружены. Посол Султаната принес свои извинения и заверения в вечной дружбе, но есть все основания полагать, что южане таким образом прощупывают наши границы перед предстоящей войной. Принц Вильям объявил о грядущем усилении гарнизонов Ароны и Кудепа, набор рекрутов уже идет.
- И в связи с этим? – Артур не закончил фразу, но опытный безопасник и так прекрасно его понял.
- В связи с этим принц Вильям приказывает Вам вернуться в столицу как можно скорее. Простите за дурные вести.
- Это единственная причина? – Бесцветным голосом поинтересовался Арч, - как самочувствие его величества?
- Он очень плох. Лекари не делают никаких прогнозов, - Ларс поймал взгляд младшего принца, прекрасно понимая, что любое другое поведение будет расценено как проявление жалости. Тот кивнул, с трудом принимая столь горькие известия. Все напрасно – этот безумный поход, риск, смерти… Он оказался не в состоянии найти средство, которым можно было бы излечить отца! Безусловно, будучи хорошо осведомлённым о причинах, побудивших Артура отправиться в Пустошь, безопасник сочувствовал его высочеству, но совсем не хотел унижать того своей жалостью.
- Есть ещё что-то, что требует немедленного обсуждения? – переключил внимание на себя Эдриан, давая другу небольшую передышку, чтобы собраться с силами.
- К сожалению, да, - Ларс помассировал переносицу, как делал каждый раз, когда размышлял о чем-то сложном и важном или был чем-то сильно обеспокоен. – Гильдия искателей предупреждает о скором Прорыве. Предполагается, что первая волна дойдет до Силджа через день-два.
Естественно, известие о грядущем Прорыве, на который удастся посмотреть своими глазами, а то и принять самое что ни на есть живое участие в ликвидации последствий, не оставила аристократов равнодушными. Пожалуй, эта новость по степени важности для всех троих присутствующих на этом импровизированном совещании была в данный момент на первом месте, но Ларс, опытный знаток душ человеческих, сообщил ее после плохих новостей, тем самым переключив мысли принца Артура с посыпания головы пеплом на более приземленные проблемы.
- А это значит, что ближайшую семидицу мы заперты в городе, - задумчиво протянул Эдриан и, заметив вопросительный взгляд принца, пояснил: – Нам неизвестно количество волн, а, следовательно, и то, как далеко разбредутся твари и сколько времени потребуется для зачистки территорий. А я хотел успеть нанести визит в Вильсию, раз уж нахожусь в Приграничье. Нужно оценить масштаб потерь в связи с раскинувшейся сетью Винтердейла. Не забывай, ваш псевдо-проводник был оттуда.
- Заодно заберешь наших скакунов, если предприимчивый хозяин постоялого двора их еще не продал, - напутствовал друга в дорогу младший принц.
- Вы планируете разделиться? – Дождавшись утвердительного кивка аристократов, Ларс задумался. – Что ж, пожалуй, я успею обеспечить вас должной охраной за последующую после Прорыва декаду. Если бы отряд был один, было бы проще.
- Я не могу терять целую декаду, - досадливо поморщился Арч. – Эд, может, поедешь со мной, а твои дела в Вильсии завершит мастер Ларс?
- Ты же сам говорил, что все, что касается Приграничья – моя зона ответственности? – Вернул принцу его же слова лорд-Хранитель, сказанные, казалось, целую вечность назад во время их последнего разговора в Эйдале. А прошло-то всего два с лишним месяца.
- Эд, это заговор! А любая угроза королевской династии – работа департамента безопасности, - достаточно жестко отрезал все возможные возражения принц Артур. Не ожидавший подобного проявления характера от младшего принца Эдриан только кивнул, признавая, что он согласен изменить свои планы и отправиться в столицу. – А перед грядущей войной, которой, судя по всему, нам не избежать – только если немного отсрочить - ты, как лорд-Хранитель, будешь нужен во дворце.
Закончив свою речь, Арч подошел к окну, затянутому слюдой, и некоторое время просто стоял, заложив руки за спину. Отвлечь его от столь неподходящего во время рабочего совещания занятия никто не решился. Хотя принц и смотрел вдаль, Эдриан готов был поклясться, что не игра солнечного света в неровностях слюды сейчас занимает мысли молодого мужчины, а невеселые думы о грядущих неурядицах, через которые предстоит пройти стране. Его стране. Похоже, как бы ненаследный принц ни боялся взрослеть, ему уже пришлось это сделать, причем сделать практически в одночасье. Ведь что такое несколько семидиц, проведенных в Пустоши, по сравнению со всей жизнью до этого?