Фигура в центре портала с шумом втянула воздух, расправила плечи и произнесла низким голосом, в котором явно слышалось наслаждение:
- Ох, сколько силы… Щедрый подарок!
- С прибытием, мастер Мисхат! – не разгибая спины, заговорил Давид. – Позвольте представить Вам хозяина этого замка, любезно предоставившего портал для наших целей – лорда Сайруса Винтердейла.
Древний маг повернул голову и уставился на аристократа из-под своего объемного капюшона. Лица его мужчина не видел, но острый взгляд чувствовал буквально каждой клеточкой своего тела, отчего по коже бегали мурашки, и приходилось напрягать всю свою волю, чтобы не ссутулиться и не пытаться казаться меньше, чем он был на самом деле.
- Что ж, благодарю за содействие, лорд Сайрус, - по голосу было слышно, что маг улыбался. Предположить его национальность было сложно – говорил он грамотно, хотя и чувствовался легкий налет южного акцента. Но это вполне можно объяснить длительным проживанием на землях Султаната. – Предлагаю сразу перейти к делу – мы и так потратили слишком много времени на границе. Хутуб, все готово?
- Да, мастер Мисхат! – тут же отозвался Давид, всем своим видом показывая готовность услужить и чуть ли не виляя хвостом, как верный пес.
- Распорядись, чтобы отряды выстроились у входа в зал. Я настрою портал, и приступим. Лорд Сайрус, Вы ведь не откажитесь отправиться в Эйдал с нами?
Аристократ кивнул. Как будто у него был выбор? Оставалось надеяться, что за время его отсутствия Вальтер сможет воссоздать ритуал и напитать энергией диск Ардика. Иначе он даже и не знал, как будет выкручиваться. А маг? Ну и Разлом с ним, с магом! Подумаешь, древний! Подумаешь, единственный в мире, обладающий знаниями ушедшей Эпохи. В конце концов, он тоже смертен. Ведь Давид говорил, что в Южном королевстве пытались сохранить двух магов, а, по факту, остался только один. Значит, и на этого найдется управа. Осталось только придумать, как это лучше сделать. Дождаться, пока ослабнет, и угостить холодным железом? Или отравить? В любом случае, у него еще будет возможность подумать об этом.
А сейчас он наблюдал за работой мастера Мисхата: как тот поколдовал что-то над порталом, как приказал Давиду вводить отряды по десять человек, как занялся делом - и вооруженные мужчины, нервно сжимая рукояти своих мечей, вставали на портальную платформу и исчезали с легким хлопком. Когда это действо повторилось в двадцать пятый раз, маг повернулся к аристократу:
- Пожалуй, нам тоже пора отправляться. Проходите на платформу.
- Вы считаете, что двух с половиной сотен будет достаточно, чтобы штурмом взять королевский дворец? – Лорд Винтердейл постарался придать голосу иронии, замаскировать сквозивший в вопросе страх.
- Нет, конечно! – рассмеялся Мисхат, вместе с Давидом и лордом Сайрусом располагаясь на портальной платформе. – Они – просто отвлекающий маневр. Захватывать дворец буду я! Вперед, к победе!
Ответить аристократ не успел. В глазах у него потемнело, и окружающий мир просто исчез.
6.
Эйдал, столица Срединного королевства.
- Вот видишь, город все так же красив, тих и спокоен. А ты чуть коней не загнал, параноик венценосный! – Хранитель поерзал в седле, разминая затекшую от долгой скачки спину. Он не смог отказать себе в удовольствии хоть минуту полюбоваться любимой столицей с высоты Холма Ветров, и уговорил друга оценить обстановку в городе издалека, чтобы не попасть в ловушку, которой так опасался принц Артур.
Сколько времени прошло с тех пор, как он любовался отсюда спящим Эйдалом в последний раз? Три месяца, четыре? Тогда он всего лишь ехал с инспекцией в Тарус, желая разобраться, что за сбои происходят с поставками артефактов из Пустоши, уверенный, что просто произошла какая-то ошибка в документах, а сейчас он возвращается в столицу государства, охваченного войной внешней и стоящей на грани междоусобной. Сколько смертей, измен, предательств, страхов и надежд вместили в себя эти месяцы? Сколько боли, крови, страданий и сводящей с ума неизвестности пришлось пережить? Уму непостижимо, как легко рушатся судьбы и меняются жизни. Как сильно изменились они, юные аристократы, любимцы богов, стоило только пару раз пройти по грани и заглянуть за край.