Отряд подгонял коней, беспокойно вглядываясь вдаль. В какой-то момент Эдриану тоже показалось, что он видел блик около жилых этажей дворца, но не решился делиться своим наблюдением с окружающими. Потому что и сам не верил своим глазам – мало ли, что может привидеться, когда, преодолевая не самые широкие улочки, ты вынужден лавировать меж людей, отпугивать зазевавшихся прохожих и следить, чтобы никто не попался под копыта твоего коня. А в голове меж тем набатом звучат слова Лиса о защите дворца, и к ним примешиваются опасения за семью друга. Ведь они так и не смогли разгадать, какой именно артефакт добыл тогда лорд Винтердейл из Пустоши.
Наличие стражи на воротах во въезде во дворец немного успокоило. Да и признавшие во мчащихся во весь опор и притормозивших лишь перед запертыми воротами всадниках младшего принца – охрану дворца простым переодеванием не проведешь - и лорда-Хранителя вояки, получив немой приказ и мигом кинувшиеся освобождать проезд, вселили чувство чего-то привычного и незыблемого. Артур поймал ближайшего охранника и затребовал доклад. Тот, вытянувшись в струну, подтвердил худшие опасения – в районе жилых этажей какой-то переполох. Но устав запрещает им покидать пост, даже если дворец будет ходить ходуном и рассыпаться по камешку. А вскоре пришла депеша от лорда Вудлоу, чтобы ворота закрыли и готовились держать оборону. Наследник короны хмурился, то и дело нетерпеливо поглядывал наверх, но счел за лучшее выяснить обстановку на месте.
- Почему вдруг безопасники, а не охранка? – Уцепился за несостыковку в докладе лорд Эдриан.
- При нападении непосредственно на королевскую семью, а не просто дворец, чрезвычайные полномочия переходят к департаменту безопасности в целом и лорду Вудлоу в частности, - пояснил хмурый Артур, готовый снова сорваться в галоп, как только тяжелые створки откроются достаточно, чтобы в просвет мог прошмыгнуть всадник.
Рапортовавший солдат ошалело крутил глазами, не веря, что он рискует попасть в такую знатную заварушку. Но вот ворота приоткрылись, и Артур, не обращая внимания на протесты охранников, рванул вперед. Хранитель задержался, чтобы дать указания:
- Благодарю за службу! Ворота закрыть, о нашем прибытии разрешаю докладывать либо лично членам королевской семьи, либо лорду Вудлоу. – И пустил скакуна с места в галоп, догоняя умчавшийся вперед отряд. Не успел он соскочить с буквально вспахавшего копытами землю перед одним из служебных входов жеребца, как на Хранителя тут же обрушился поток ругательств со стороны взвинченного до предела принца.
- Где тебя только твари Разлома носят, когда ты так нужен? Веди в свое святая святых!
Эдриан без слов подчинился, уверенно направляясь знакомыми коридорами служебного крыла в закрытое хранилище, но все же решил уточнить у друга:
- Ты уверен, что все настолько плохо?
- Со всем остальным должны были справиться служащие охранки. Тем более, мы предупредили о том, что нельзя оставлять главный Дворцовый Портал без внимания. А раз дело дошло уже до безопасников… – Артур отвечал отрывисто, скудно цедя слова и боясь озвучить чего-нибудь лишнего, чтобы неосторожно вылетевшие слова не приведи Господь не воплотились в жизнь. Но в итоге эмоции все же взяли верх, вырвавшись предвестниками настоящей истерики: – Эд, я просто не понимаю, как это могло произойти! А если бы мы прибыли позже? Если бы не успели? Если уже не успеваем?
- Арти, не хорони никого раньше срока! – Хранителю даже пришлось встряхнуть друга за грудки, с силой приперев лопатками к стене, чтобы тот не вздумал поддаваться панике. В любой другой ситуации это можно было бы расценить как нападение на члена королевской династии. Но коридоры были пусты, и ненужных свидетелей у этой сцены не оказалось. – Вся твоя семья имеет доступ в закрытое хранилище, не говоря уже о личных амулетах и артефактах, которые могут помочь вам выжить в эпицентре сильнейшего взрыва. Да и у лорда Вудлоу есть отряды чрезвычайного реагирования, вооруженные так, что вполне могут потягаться даже с магом ушедшей эпохи. Так что мы – это неожиданная подмога, а не единственная надежда на спасение!