Отпустив младшего принца на землю, Хранитель снова повернулся к нему спиной и повел отряд в святая святых – закрытое хранилище, в котором хранится наследие Магической эпохи. Там до сих пор имелись весьма убойные вещи, способные стереть с лица земли половину приличных размеров города, не говоря о классических боевых и оборонительных артефактах. А недавно лорд Эдриан нашел записи отца о секретной секции, в которой хранились экспериментальные разработки еще со времен Эпохи Магии, по тем или иным причинам не принятые в обиход магами прошлого. А, значит, ожидать от них можно всего, чего угодно.
- Надеюсь, у тебя есть план, - не оборачиваясь, буркнул лорд-Хранитель, спускаясь все ниже и ниже – в самые хорошо укрепленные помещения дворца. В какой-то момент ему пришлось снять канделябр с зажженными свечами со стены, чтобы осветить путь, которым редко кто пользуется. Лишь неизменные посты стражи должны были стоять на определенных перекрестках и у некоторых дверей, но коридоры были пустынны, а, значит, вся внутренняя охрана дворца была снята со своих постов – очень недобрый знак. Заметивший это еще раньше Хранителя принц Артур мрачнел и накручивал себя с каждым шагом.
- Прости, Эд, но сейчас не до тактики и стратегии. Берем то, что бьет больно, помогает не пораниться при этом нам самим, рвем когтит наверх и надеемся, что еще не слишком поздно.
- А может, мы выводим тебя из дворца, прячем в безопасном месте, а сами разбираемся с происходящем? Если все настолько плохо, как ты себе напридумывал, то я, как лорд-Хранитель, просто обязан защитить последнего наследника королевской династии. – Внес, как ему казалось, рациональное предложение лорд Эдриан, но внезапно приехавший удар в челюсть без слов пояснил, что думает принц о его здравом смысле. И это стало последней каплей, после чего Хранитель тоже взорвался: – твою мать, Арти, голову включи! А свою гордыню засунь подальше! Правила безопасности написаны кровью, и мне бы не хотелось, чтобы ты дополнил еще одну строчку своей! Хватит уже головой рисковать за просто так. Ты наследник престола, смирись с этим и веди себя соответствующе, а не как четырнадцатилетний мальчишка!
- Эд, либо ты со мной, либо катись на все четыре стороны! Сам знаешь, в хранилище я зайду и без тебя. – Упрямо выпятил подбородок младший принц, и лорду-Хранителю ничего не оставалось, кроме как с тяжелым сердцем последовать за другом и попытаться спасти того от беды.
(Прода)
Первые трупы встретились им на пути, когда небольшой отряд, уже основательно вооружившись, спешил в жилое крыло королевской семьи. Стремясь сократить путь и не встретить никого лишнего по дороге, принц Артур, в свое время изучивший практически всю сеть тайных ходов и скрытых переходов замка, вел отряд практически мышиными тропами, отчего к покоям королевской четы юные аристократы и сопровождающие их охранники вывалились чумазыми, увешанными паутиной и перепачканными многолетней пылью. Тут-то их и поджидала во всей своей ужасающей красе картина развернувшегося сражения, дополненная мертвой устрашающей тишиной.
Выломанные двери, опаленные тут и там стены, раскуроченная мебель, будто по дворцовым переходам пронесся ураган, пятна крови на полу, стенах, местами даже потолке и трупы, трупы, трупы. Как защитников в форме внутренней охраны дворца, так и нападавших, отличительных знаков не имевших. Лис внимательно изучил несколько тел захватчиков, после чего сделал неутешительный вывод:
- Похожи на наемников. А, значит, за ними может стоять кто угодно.
В разбитое витражное окно, просачиваясь сквозь которое еще вчера солнечные лучи раскрашивали яркими пятнами коридор перед апартаментами королевской четы, ворвался порыв ветра, и большая резная дверь, до сего момента державшаяся лишь на честном слове, протяжно заскрипев, сорвалась с оставшейся петли и диким грохотом рухнула на пол. Мужчины тут же обернулись на звук.
Лицо Артура, и без того хмурое, стало совсем траурным. Внимательный взгляд метнулся в открывшийся дверной проем, пробежался по уходящим вглубь комнат кровавым следам и зацепился за одиноко парящее в воздухе перышко из диванной подушки. Повинуясь порывам ветерка, перышко то взмывало практически под потолок, то опускалось к самому полу, грозясь выпачкаться в багряных разводах и навсегда застрять в этом кровавом безумии. Перышко в очередной раз поднялось на уровень глаз принца, и новый резкий порыв ветра унес его в сторону. Это стало для мужчины знаком, и он рванул в открытую дверь – охранники только успели броситься следом. Лорд-Хранитель тихо выругался сквозь зубы и, обнажив оружие, тоже вошел в комнаты родителей друга.